从前的须生名家虽然对京剧的各种板腔都下过十足功夫，但受制于自身条件所限，很多人都存在着各自不同的短板，就连四大须生创始人都不例外。
比如马派创始人马连良先生长于流水而滑于散板，谭派谭鑫培先生长于快板而惧反二黄，杨派杨宝森先生西皮二黄俱佳却呆于反西皮，奚派奚啸伯先生慢板至尊独累快板。
四大须生是指四位著名的京剧老生表演艺术家。在京剧史上，有前四大须生和后四大须生的说法。
20世纪二三十年代，京剧老生演员余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良各自创立了独具风格的艺术流派，被称为“四大须生”。
在20世纪30年代年代末期，高庆奎先生因嗓疾而渐渐退出舞台，谭富英先生崛起替换了高先生。而余叔岩先生和言菊朋先生均于20世纪40年代先后去世，杨宝森先生和奚啸伯先生当时声誉日盛，在专业和票友中影响颇大，因此逐渐替换了余先生和言先生，“四大须生”的提法随即有所变化，“马、谭、杨、奚”的称谓在民间广泛地流行起来。
之后的四大须生为马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯四人，为了和余、言、高、马四大须生区别，誉之以“后四大须生”。
而在前四大须生和后四大须生中马连良均榜上有名，因此，列名四大须生的著名京剧大师实际上只有七位。
程小楼从小便天赋过人，祖师爷赏了他一个金饭碗。
京剧老生的各种板腔对他来说都不存在任何障碍，无论西皮二黄或反西皮反二黄都没有弱项，原板、慢板、三眼、散板、摇板、快板等都能唱得神完气足，干净清爽。
所谓运腔技术，指的是对唱腔的处理方法和演唱时劲头、尺寸和节奏感的把握，行腔时充分运用这些技巧将整句唱腔包裹住，从而保证整句唱腔的完整性和统一性，达到圆腔满弓之效。
程小楼当初从余派学到了如何用提溜劲儿行腔，加上他的气息悠长和过人的共鸣音，形成了与他与余派相似而又有所不同的运腔技术。
余叔岩先生首创的提溜劲儿与谭派的直劲立提不一样，提溜劲儿是一种富有弹性的提拉劲，虽然不如老谭那般雄浑朴直，却更显灵活，用之行腔处处相连、环环相扣，似流水行波一般，字音行进间无丝毫拙劲、无任何峰角，整个唱腔更加饱满平整。
哪怕时至今日，程小楼对余派的这种运腔技术也非常钟爱，在唱老生戏的时候也总是喜欢运用这种运腔技巧。
余叔岩先
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