满朝文武都是手无缚鸡之力的高阶人才，他们哪里见过泼皮骂架，对于皇帝与黄道周两个的你来我往不禁震惊失色，战栗不止，连平日与黄道周素无来往的人们，也害怕他今天会死于廷杖之下，给崇祯朝的朝堂添上一笔色彩。
黄道周被踉跄地被高大雄壮的锦衣力士拖出午门，接着就被摘掉朝冠、扒掉朝服，老鹰捉小鸡似地被推倒在地。
想着自己死于廷杖之下尚不足惜，可惜的是大明的国运不可挽回了，自己刚刚起步的家就会跟着完了，他痛彻心扉，挣扎着抬起头来，向午门望一眼，已经没有气力没有说别的话，只是喘着气呼喊两声：“天乎！天意乎！”
眼见着黄道周被锦衣力士们拖出了大殿，寂静无声的文班步履匆匆走出一人，这个人年约四十多岁的样子，中等身材，身上穿六品文官的鹭鸶补服，他几步赶到御案前一丈多远的地方跪下，重重地向崇祯叩个头，呼吸急促地说道：“乞皇上姑念黄道周的学问、操守为海内所钦，今日敢在皇上面前犯颜直谏，纯出于忠君爱国的赤诚，宽饶了他吧！倘若黄道周死于杖下，反倒是成就了他的敢谏之名，垂之史册亦将为陛下圣德之累啊！”
崇祯抬了抬眼皮，认得他是户部的六品主事名叫叶廷秀，心中腹诽道“什么时候轮到你个小小的户部主事出头了？”
他不无恫吓地厉声说：“黄道周对君父狂悖无礼，杀之不足蔽其辜，你竟敢替他求情，定是他的一党！”
叶廷秀再次叩头，颤声道：“臣与黄道周素不相识！”
“胡说！既敢为他求情，必是一党，拿下去着实打！”崇祯冷笑着向下一挥手，仿佛有出不完的锦衣力士，上前将户部主事叶廷秀架了起来。
不容稍有分辩，叶廷秀登时被锦衣拿了，拖曳着往午门外走，叶廷秀身为户部的几层主事，自然面对的都是大明的千疮百孔，各种崩溃的情形让他几乎麻木了；不过他平日较一般庸庸碌碌的朝臣头脑更为清醒，本想趁黄道周直谏的机会，向皇上陈述自己对国事的看法，没想到竟然遇上了流氓皇帝，连一个带响的气体都不许他放出来，就被拖拽着扔到了午门外。
武官们见此，更是噤若寒蝉，宁愿自己做个缩头的乌龟，哪里肯替素不对牙的文官说话；首辅避祸在家，六部更是带响的都不敢放一个；见没有办法，文官们不约而同地将目光望向了敢于犯言直谏的左都御史刘宗周。
由于职掌都察院，刘宗周对明廷敝政所知颇深，又因不久前他才从自己的老家绍兴来京复职，沿途更
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