走在街上见到有人卖咸鱼。捱不过嘴馋便忍痛买了条，挂在家中房梁上。挂好了，他却不吃。每餐用饭时将咸鱼解下来搁在盘中，吃一口粗粮饼，便舔一舔这咸鱼，以那咸腥味下饭。
如此，这咸鱼竟被他“吃”了半年，还完完整整。
但到上月的时候，这咸鱼不见了。杜生自是心疼，却也还想不明白——这咸鱼是如何没的？
睡觉时门窗都关好了，家中无猫，也不闹老鼠。偏偏一觉醒来那绳子还好好的，房梁上的咸鱼却不见了。
心疼叹息一番之后，便如往常一般读书写字，晚间入睡。
可这一夜半梦半醒刚要睡着的时候，却模模糊糊听见床下有人唤他：“……杜生、杜生！”
他只当是自己在做梦，便没有理会。
但第二夜又听见这样的叫唤声。他便清醒了，侧耳仔细听。却听见那声音渐渐清晰了，就来自床下——“杜生、杜生，我死得好惨呀！”
这杜子咢睡意全无。自床上跳下来奔到墙边抽出剑，便挑开床帘往床下看——却什么都没有。第二日，便舍了些钱财请三河口龙王庙的庙祝来家里驱邪。那道士来了，洒了些水，持桃木剑作了法事，便说了些含含糊糊的话走了。
到这夜，杜子咢终是没有听到那声音，不知不觉睡去了。
却做了一个梦。
梦见一中年文士，自称洞庭君。说那咸鱼本是他的女儿，原形乃是一条小鲤鱼。因得罪了龙子，被龙子打回原形放到洞庭湖中任其自生自灭。后被渔人捕捞制成咸鱼，被杜子咢买了去。
那小鲤鱼身为精怪死得凄惨，尸身又不能下葬，便集聚了一股怨气，使得魂魄始终附在那咸鱼上。待杜子咢日日去舔她下饭、日日给她渡了人气，她便渐渐恢复了法力。
昨日才托梦告知洞庭君自己身处何地，今日其父便找来了。
洞庭君对杜生说，可去他床下挖掘。若是挖到一条咸鱼，便以清水养上三天，再在一日夜里捧着那咸鱼去洞庭湖边，为它翻三次身。
杜生做了这梦，醒来之后便去床下挖掘，果真见了一条咸鱼——便是之前在梁上挂的那一条。
于是依言行事、在三日后捧着咸鱼去了湖边、翻三翻……
那咸鱼竟变成一条红鳞大鲤鱼，跃入水中！对他点了三次头之后入水而去，不知所踪。
当夜，那洞庭君又托梦来，说杜生于他有大恩，三日之后，必有重谢——
便是在今日。
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