初平四年（公元一九三年）正月，袁术亲提三万大军东下，顺路攻下下邳国最南端的东城，然后继续东下，兵围广陵郡之堂邑。广陵太守赵昱闻讯大惊，忙飞报陶谦求救。赵昱刚上任不到三个月，郡中各方面情况都不熟悉。广陵郡郡兵只有三千，自保尚且不足，根本无力救援堂邑，枯坐郡中，一筹莫展。
赵昱字元达，琅琊人，生于公元一五七年，本年三十九岁。少年以孝知名，年轻时闭门读书，兼通数经，亲友都难以见到他的面。为人耳不邪听，目不妄视，志向高洁，州郡数次请他入仕，都称病不就。后举孝廉，与臧洪、刘繇、王朗同时被补为县长。赵昱任莒*县长，有政绩。黄巾作乱，赵昱率先完成征兵讨贼的任务，被当时的徐州刺史巴祗表功为第一，当受迁赏。赵昱认为自己县内有黄巾存在就是耻辱，弃官回家。巴祗征讨黄巾不力，陶谦代之，辟赵昱为别驾，赵昱称病不应，陶谦大怒，欲威以刑罚，赵昱不得以就任。任上多进忠言，陶谦开始时还能听从，徐州得以富强，赵昱等有不小贡献。后陶谦自高自大，开始排斥喜欢忠谏、不阿附于他的赵昱、王朗等人。去年冬，赵昱、王朗等说服陶谦尊奉朝廷，赵昱被任命为广陵太守。兵事并非赵昱所长，面对袁术兵锋，心中忧虑。
一人趁人少找个机会向赵昱进言道：“袁术无故入侵广陵，寇掠郡县，跋扈凶残，所过涂炭，人神共愤，然若困守广陵孤城，放弃各县，则给其逐一击破之机会，不如趁袁术兵锋尚未进至舆国，先增兵援救，固守之。天气苦寒，野无粮食，袁术势难持久，长则三月，短则一月，必然退兵，则广陵可安。”
赵昱看去，那人姓吕名岱，字定公，已经三十多岁，还是郡中一名斗食小吏。平时不显山露水，如今却脱颖而出。赵昱为难道：“谁可使之？”
吕岱慨然道：“岱愿前往。”
赵昱遂提拔吕岱为军司马，委派一曲五百郡兵于他，令他增援舆国。
吕岱心中失望，本以为赵昱能至少给他一千兵，不料只有一半。富贵险中求，事已至此，也不容他退缩了。吕岱让弟弟吕岳速回老家海陵募兵，然后直接去舆国与自己汇合。吕岱拿了赵昱的命令，点了五百郡兵，即日西上，奔赴舆国。
广陵郡共十二县，除了凌县和海西位于淮河以北，其余东阳、平安、射阳、盐渎、高邮、堂邑、舆国、江都、广陵、海陵十县全在淮河以南。
堂邑只坚持了三日，便被袁术所破。吕岱刚进入舆国才一日，袁术军队就到达舆国外。舆国距离广陵只有四五十
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