没等回师出兵，田豫、公孙瓒已高歌猛进，会师于乐成城下。
公孙瓒去年六月被袁绍打败，立足不住，狼狈奔回蓟城，只得步骑数千人，经过一年休养生息，实力有所恢复，兵力增长至三万，又灭刘虞，兵力膨胀至七八万，此次率步骑五万南下。公孙瓒对田豫道：“袁军主力现在魏郡，冀北空虚。兵贵神速，我等当趁袁军未至，长驱直入，将战火烧至袁绍腹地，与其决战于巨鹿。”
田豫摇头道：“蓟侯，袁绍有精兵十万，贵军步骑五万，自然精锐，我军五万步卒却大都是新募，两下相加，仍旧难敌袁绍，万不可与其野战。”
公孙瓒不怿，问道：“以田君之见，该当如何？”
田豫道：“乐成难攻，我军可西破武遂，该地有武遂、饶阳、安平三城，乡里繁华，南依滹沱河，可阻袁军，北有泒水，北流经过鄚县、易县，便于从幽州运送军粮。如今刘公正围曹操于鄄城，袁绍急于相救，利在速战，我军虽入敌境，却应持重，只要将袁绍大军拖住，就能达到目的。待刘公破曹后北上，可夹击袁绍于漳水以北，必能破之。”
公孙瓒皱眉道：“我幽州地狭人少，如何支应得起十万大军之粮？亦难持久。只有打破城池，方可自大姓处征得粮草。”田豫坚持不动，公孙瓒孤军不敢深入，只得依从田豫之计，驻兵于滹沱河以北。两军将武遂县城围得水泄不通，昼夜攻打，三日后终于破城，从县衙及大姓处搜得粮食，可支全军十日所用，大大缓解了运粮压力。
沮授、麴义、颜良、文丑、张郃等领兵八万进至安平，与公孙瓒、田豫隔滹沱河对峙。沮授几次试图渡河，都被田豫击退，只得暂驻以观敌隙。
袁军营中，沮授对麴义等人道：“我精兵八万，而为滹沱河所阻，虚耗粮食，甚是被动。闻张燕即将东来，若三贼合力，则难制矣。张燕出太行山，必自真定北渡滹沱河。我已号令常山诸县，若张燕来，不得阻拦，以麻痹之，麴、张二将军可率步骑四万急赴真定，一举破之，然后北上，切断公孙瓒军粮。审正南亦发兵东下，蹑田豫之后。待贼军乱，二将军攻其背，我与文将军薄其前，两下夹击，必可破之。”
众将齐声道：“沮公妙计！”麴义、张郃当即点起四万兵马，趁天黑悄悄而去，隔着一条河，幽州兵和青州兵毫无觉察。刘政倒是建议派人联络张燕，提醒其小心行事，毕竟张燕自太行至武遂，沿途都是袁绍统治下的郡县，一着不慎，可能就要遭了算计。张燕答复其将率步骑两万出太行，晓行夜宿，时刻警惕，请公
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