公元193年八月，曹操率精兵一万自滏口陉入并州，破东阳关，斩杀方悦，又以潞县为饵，诱上党太守伍安国来救，破之于壶关县北。伍安国率数百败兵退入壶关，凭城固守。曹操分兵破屯留，派高干说伍安国。安国遂降。泫氏县令傅攀乘乱攻破长子，与曹操合兵。袁谭建议乘势软禁傅攀，夺其兵，曹操以大义责之，把傅攀放还。傅攀深德曹操，派二子傅龙、傅虎率一千兵至曹操处，接受曹操指挥。
曹操行文至高都、襄垣、铜鞮（dī）诸县，要求名义归附，每县须派一百精兵。诸县以为不苛，同意，曹操得兵数百。
曹操又整顿屯留、壶关、长子三县，征募士兵，赶制军械，做进攻太原之打算。
晋地多山，太行与吕梁等将其分为三处谷地，北为太原谷地，南为河东谷地，东为上党谷地。曹操取上党，兵锋直接威胁到太原和河东。太原太守高肃，河东太守王邑，皆震动。
王邑字文都，凉州北地郡泥阳县人，生于公元150年，曾师从太尉刘宽，二十多岁担任并州西河郡离石县长。公元188年，王邑被朝廷任命为河东太守，历经六年，为政宽厚，颇受吏民爱戴。然兵事非其所长，郡兵多依赖大姓范氏、卫氏，意在自保，无开疆拓土之志。闻曹操破上党，王邑忧道：“曹孟德知兵善战，既取上党，若举兵西向，我等何以御之？”
督邮卫固傲然道：“河东不欲与天下争，然有人若欲欺河东，亦将碰得头破血流。郡兵今有万人，范君与我族中僮仆、宾客，旬日即可集兵万人，河东坞壁林立，豪杰层出，若有外寇，必一致携手对外，数万甲兵亦不难办。曹孟德能带几多兵来？粮道如何保全？攻械如何运输？吾逆见其败矣！”
郡中小吏贾逵闻之，叹道：“若其人不可，即便有形胜之地，表里山河，又能如何？终为人所擒耳。”
李傕闻袁绍兵入上党，勃然大怒，谋于郭汜道：“袁绍兵入上党，剑指河东，其心不可问。何以御之？”
郭汜道：“张济在弘农，段煨在华阴，袁绍若敢入河东，可派张、段二人北上击之，勿忧也。”
李傕反驳道：“若袁绍破河东，经蒲阪西渡黄河，横行冯翊，击万年、高陵，而薄长安，我等有难矣！”
郭汜道：“以汝之计，该当如何？”
李傕道：“近日刘玄德派使者至长安，请朝廷任命徐州牧，表示愿督三州军事，厉兵秣马，以讨袁绍。我意许之。”
郭汜疑道：“刘玄德已督青豫，再督徐州，其
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