马慧兰环着双臂，声色厉荏地问道：「老泼妇，你这话是在骂谁呢？」
牛大嫂也不看她，只搂着儿子，咬牙骂道：「我呸，谁欺负我儿子，我就骂谁！不要脸的***！」她的声音中充满了怨毒和愤怒。
马慧兰斜倚马棚傲慢地睨着她，冷哼道：「当初，蔡知府要家家户户平坦修桥的钱，你家因拿不出一两银子，你丈夫差点被关站笼。你当街求爷爷告奶奶的下跪，怎么不见那时你有这般骨气？」
牛大嫂被她戳中软肋，气势顿时矮了半截。遥想当初：
灵州知府蔡大人借着修桥的名义，让老百姓捐钱。摊到牛家的是一两银子。可他们家徒四壁，卖了所有能卖的东西，也凑不齐这一两银子。
时间一到，蔡知府差人将牛甲关入大牢，威胁牛大嫂若三日内凑不齐这一两银子，便将牛甲关入站笼。
但凡灵州的百姓，无人不知这站笼的厉害：凡是被关进去的人，均被卡住颈部，被逼着昼夜站立，直至窒息而死，据说无人能活着出来。
牛大嫂走投无路，只能抱着幼小的牛小乙，日日跪在府衙门口，不停地给往来行人磕头借钱，却无一人肯停下来帮
她。
碰巧叶孤鸣和马慧兰路过此地，见她一个夫人抱着幼子可怜，不但给了一两银子，让她赎出牛甲。还好心地让他们在马帮喂马，以便讨个生活，好安稳度日。
想起往事，牛大嫂自知理亏，也不敢再骂，只耷拉着脑袋嘟囔道：「不过是个娃儿而已，能犯啥错？你咋能随意打人啊！」
马慧兰眉头一皱，厉声苛责道：「你要是教不好自己的儿子，我就替你教他！你听听他满口说的，都是些什么混账话！今日惹我也就罢了，若是惹了我们的少帮主，或是我们的客户，我一定将你们一家赶出马帮！让你们流落街头乞讨为生，比当初更惨！」
牛大嫂蹲在地上抱着儿子，不住地用眼瞟向她。即便心头有气，也不敢随意发作，只能闷声道：「一两银子就想买我儿子的命啊！他说了啥，你这么打他？」
马慧兰脸色一沉，冷声斥道：「你平日都教他一些什么乱七八糟的东西，你心里没数吗？别以为我不知道，你在背后整日说我的坏话！我只是懒得搭理你，所以一直没有发作，你儿子竟敢骑到我头上了！还真是胆儿肥了！」
牛大嫂一撇嘴，不以为然地说道：「俺们都是乡下来的，不像你们这些大户人家会说话！他说错了话，任你骂他几句也罢，打他作甚？」
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