长城脚下，位于历史上农耕民族与游牧民族的交界地带，历来受到封建王室的极端重视。从北魏孝文帝在山内建立避暑胜地开始，隋炀帝、宋太宗、元英宗、清圣祖、清高宗等都曾驾幸五台山。至于历朝历代皇帝、皇后遣使礼扎五台山者，更是从未间断，数不胜数。翻开五台山各大寺庙史册，第一页上总是赫然书写着“敕建”二字。达官显贵，纷纷效仿。文人墨客，挥笔吐情。佛门常会龙门客，禅林时集翰林人，就是五台山历史的真实写照。正因为如此，五台山佛教以其在中国思想史中的特殊位置与功效，于北方地区民族团结融合问题上一直产生着至关重要的作用。如果说长城是民族对抗的产物，则五台山佛教就是民族融合的象征。
五台山，一直是名僧汇粹的地方。东晋高僧慧远，就诞生在五台山东麓的原平县。北魏时期的昙鸾、灵辩、令休、法聪、嘉福；北齐时的刘谦之；隋代的惠龙、解脱；唐代的道宣、窥基、慧祥、澄观、法照、鉴真；宋代的慧悟、成觉、善慧；金代的苏陀室利、慧洪、法冲；元代的八思巴、胆巴、真觉、了性、弘教、海云大士；明代的大宝法王、妙峰、憨山、紫柏、镇澄、释达也失、如馨律师等等，这些中国佛教史上的名师巨匠，或出生在本地，或在山内居住多年，或终身修持山寺，皆对五台山佛教的建设作出了卓越杰出的贡献，甚至对中国佛教的发展产生巨大作用。
五台山在中国佛教中的显赫位置，使得不少国外佛教信徒慕名而来。盛唐时期，五台山成了国外信徒留学听经的高等学府。唐以后，国外高僧仍然不断朝拜巡礼五台山。五台山佛教以旺盛的生命力，不断向外扩散着影响。唐贞观年间，新罗王国的高僧慈藏来五台山参学。回国后，在朝鲜半岛开辟了五台山。以中台的真如院为中心，积极宣扬文殊信仰，使中国五台山的文殊信仰在朝鲜半岛开花结果。日本国从奈良时代就受到了五台山佛教的影响，圣武天皇仿效中国武则天赐额五台山大华严寺的圣举，也曾将大华严寺的匾额挂在日本国东大寺的南大门上。日本国高僧圆仁《入唐求法巡礼打记》，其中对五台山佛教有着详细的描述，在日本国内影响很大。中国宋太平兴国年间，日本国南部东大寺的高僧来到中国，朝拜了五台山。回国以后，计划将爱岩山改称五台山，仿照中国五台山中最古老的大清凉寺，创建日本国大清凉寺。可惜宏愿来现，人先圆寂。其弟子请求朝廷恩准，将原来栖霞寺内的释迦堂改称为清凉寺，后成为集天下信仰的名刹。中国五台山古刹被移到日本，可以说五台山信仰已经普及到了东亚地区。
本章未完，请点击下一页继续阅读！