行之际，赵佶曾特意叮嘱童贯，最好能兵不血刃收复幽蓟，免得鹬蚌相争，给了穆栩可乘之机，让其愈加势大难治。
眼见与穆栩相约的时间已近在眼前，童贯心里是越发着急，竟异想天开起来，向涿州、易州等地派出使节，企图说降当地官员开门纳降。
他却不知道，这些使节还没走到地方，便先后遭了毒手，连首级都被割下送往了幽州。
原来在两个月之前，辽国南京留守耶律淳就得到探子密报，大宋近来兵马调动频繁，恐有趁辽国内乱北上之意。
耶律淳自不敢怠慢，令人仔细留意宋朝动静的同时，又派人去向辽主耶律延禧请援，希望其能以国事为重，暂时放下私怨，发兵前来支援。
但信使带回来的结果，却让耶律淳极为失望，只因辽主耶律延禧不仅不愿派兵来援不说，还想将南京等地的兵马调去关外，以应对女真人日益凶勐的攻势。
到了这个时候，耶律淳只得选择背水一战，他先将南京道一众文武召集起来，随后就对他们说了当前形势。
辽人一向看不起宋人，此刻一听到宋朝竟要行背信弃义，趁火打劫之事后，个个义愤填膺，表示要与宋军决一死战。
耶律淳一看军心可用，不由大感安慰，在与众臣商谈一番后，定下了以下应对之策。
放弃妫州之地，由从云地逃回来的耶律佛顶为北路军统制，率一万大军驻守居庸关，防备穆栩进犯。
再将南京道所有骑兵集结起来，约有一万两千之数，全部交由耶律大石统领，由其阻挡宋军北上。
因此，就在童贯一行还满怀期待，等待辽人望风而降之际，耶律大石已亲率大军，来到了他们眼皮底下。
在这种情况下，童贯所遣的使节怎么可能有所作为，这些人刚一进入辽国境内，便被耶律大石的斥候逮个正着，枉自送了性命不说，还让耶律大石从他们口中，探听到了宋军虚实。
在知道宋军上下并无战心之后，耶律大石大喜过望，当即立断带领大军到了新城以南，将一万大军埋伏在兰沟甸附近，又命副将牛栏监军萧赫鲁率领两千奚族骑兵作为疑兵，引诱宋军主动出击。
兰沟甸位于新城西南方向，这里原来是一条河谷，此时已干涸成一条南北向的大路，路两侧则是长长的斜坡，坡上是大片大片的松树林。
而驻守在兰沟甸不远的不是旁人，正是宋军西路军先锋杨可世。
杨可世先前在雄州会议上，被和诜讥讽为懦夫，本就在心
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