连同接替任江苏省政府主席,韩随即被任命为江苏省政府委员兼民政厅长。顾因担任第三战区军职无暇顾及省务,后由韩德勤代理省主席。
1938年初,陆军第24集团军成立,顾连同兼任该集团军总司令,韩德勤为副总司令(实际由韩指挥)。该集团军下辖第89军、第57军两个军。第57军原为东北军,下辖第111师和第112师两个师。该集团军还指挥第8军游击队、第五战区第5游击总队、洪泽湖水上游击总队。韩作为江苏省代主席,还指挥驻苏北的省、县保安团队,总计兵力近10万人。
第一次武汉会战之后,第三战区部队深陷敌后,后因池州、铜陵相继失守,第三战区部队被敌人拦腰切断,韩德勤带领的第24集团军在苏北,余下的部队在苏南,后冈村宁次对苏南实施坚壁清野,十几个师被困苏南,还是蒋浩然亲自深入敌后将他们带出来的,第三战区就此解散,但韩德勤所带领的第24集团军依然在苏南一带与敌人周旋。
顾连同这样一说,蒋浩然突然记起,历史上有名的“黄桥事变”就是此人缔造的,但由于他的出现,延安和重庆的关系并不像历史上剑拔弩张,虽然有段紧张时候,但为时不长,所以这一恶**件根本没有发生。如果有这样一支部队在敌后活动,这对眼下的徐州会战的确是一个好消息,蒋浩然也顿时来了兴趣,急问道:“他们身处敌后这么久,你能肯定他们没有被汪伪政府吸收掉?”
顾连同肯定地回答道:“这个您放心,韩德勤感念我的知遇之恩,对我的话绝不会违背,两年前他就答应过我,就算战至最后一兵一卒,他也绝不会投降,所以,他绝无被汪伪政府吸收的可能。”
蒋浩然点点头,道:“那你知道他们现在在哪里活动、还剩下多少人吗?”
顾连同迟疑了几秒,道:“这个还真不清楚,我最后一次和他联络是去年五月份,后来他们的电台就一直是静默状态。当时,他所能控制的地方仅剩盐城、阜宁、淮安、宝应四个县的部分地区,南北长约七十华里,东西宽约八十华里。当时还有五万多兵力,情况并不容乐观,被日伪军压迫在那块荒僻狭窄的地方,四面都受到严密封锁,不仅武器弹药无法补充,就连粮秣供给也难以解决,处于十分困难境地,电台无法联络应该是因为损坏无法补充,而不是其他原因。因为那里处于华北日军和华中日军防线的交界处,亦是敌人防守的结合部,因此,遭受的扫荡就没那么凶险。我想,他们一定能顽强地活下来,再有,如果敌人消灭或是诱降了他们,必
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