遍及十余郡，百姓度日多艰辛。且大华积弊多年，官员贪墨之风难治，民怨渐重。地方大户、士族、帮派积聚大量银钱，竞相屯兵蓄力。据报最大的江湖帮派，做私盐买卖的盐帮，帮众近三万，帮中上下几乎个个执兵带锐，在地方横行无肆，各地官兵敢怒不敢言，至于平头百姓，就更不消说了。”夏牧朝神色凝重，自斟自饮一杯，接着道，“武林第一世家若州的徐家，公然训练府中仆从五千余人，哼，这些人若想做些歹事，便是寻常军队亦难以镇压，倘若想反，只怕也非难事。皇甫家、公羊家各自辖制兵力十三万，近四五年来，暗里又偷练了五万多人，可说是兵强马壮，虽说现下还未反，但反与不反仅在他们一念之间。反观朝廷，国库的银钱除了发饷便是赈灾，军资用度常有不足，马匹、兵器亦远远不足以应战需。虽有百万之军，能上打仗的，只怕不至四成之数！”说完，又连饮三杯。
“义父！”梅远尘素来敬重夏牧朝，这时方知他竟临如此苦困之境，心中难过，轻轻唤道。
夏牧朝摆了摆手，苦笑道，“无妨。此皆国中内忧。为父自认，若给我五年时间，藩王巨户屯兵之势，吏治浑浊之风皆可扭转。自是当下强敌环伺，去年入冬以来，兵部上报的敌国之兵入境之事，已有三十几次，显然是在探我边防虚实。厥国数十年来雨顺风调，吏治清明，现下国力之强已不在大华之下。加上冼马国、沙陀国和雪国。哼，现大华势弱他们势强，他们又岂愿错过如此数百年难有的良机？唉，只怕几年之内便有大战了！”说完，举壶而饮。
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