进了腹中。见真如和尚折身往柜台去，似乎是要去添面加菜，女子忙从座站起，躬身唤道：“大师请留步，我母子三人已腹足，再进食不得，多谢善施！”真如自忖他们三人想来也是吃了饱胀，便返了回来。
“施主，贫僧等人乃天柱山苦禅寺的和尚，数年不曾下山。不知此间发生何事，竟至于饥民遍地？”法空和尚双手合十问道。
女子回礼，答道：“大师，妾身本是上河郡屏州城人士，这两个是我的孩儿。”言及此，女子顿了顿，伸手分别轻抚了两个孩子，眼中泪光涟涟，尽是不舍与无奈。只听她接着道：“夫家姓谢，乃是屏州城百年的名门望族。妾身的夫君是个致仕的州府政司，家中置办了良田千亩，衣食从来无忧。”
众僧见三人礼数周到，行止恭敬，早猜到他们不是寻常的出身，却没想到是个州府老爷的家眷。法空脸有奇意，再问道：“施主既有如此家业，何至于流落为饥民呢？这...可是因由着甚么事？”
“呵呵，万贯家业如过眼云烟。一场天灾将这一切物事带去，半点也不留。”女子惨笑道。
法普和尚原本少言，这时却也忍不住问了：“哦？究竟发生了何等天灾？”
女子双眼迷离无神，犹如灵魂出窍了一般，喃喃回道：“一场罕世洪灾。”她一边说着，一边不由地抱住了两个儿子，轻声言道：“三月，屏州城接连下了十日暴雨。二十五日，屏州水坝决堤，滔天大水凶如罕世猛兽，吞噬着万事万物。所经由处，屋瓦人畜一概不留，生机尽数被灭。大水过后，屏州城四、五十万浮尸溺殍暴野在外，四、五十万孤魂野鬼夜夜悲鸣哀嚎，其惨，尤甚于佛家的阿修罗地狱！”
“甚么？”法普大惊，脸色均不由一变，问道：“施主，是四、五十万人么？”女子说得明白，他也听得清楚，却犹自不敢相信。其余八僧何尝不是和他一样的反应？一场大水带去四、五十万条活生生的人名，这当真从所未闻。佛门向来从善，听说了这人间至惨之事，便是他们多年持身修行，古井无波亦不免神伤心瘁。
“哪里不是啊！听说屏州全城六十几万人，活下来的不过十数万而已。”一个苍老的声音响起。原是老掌柜听了他们对答，行了过来，忍不住插话。他拿了椅子在一旁坐下，唉声叹道：“这些日子，孝州多了许多屏州来的灾民，我听他们讲了不少。唉，那个惨呐！十室倒有九室被灭门绝了户。屏州城的尸臭味，随风飘出了几百里呢！侥幸活下来的人，亦是甚么也没有的，不得已四处去逃荒，这路上又不知
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