牛金星压低嗓门，又道：“蓟镇空虚这话，从王在晋时期就开始提了。蓟镇之重，自东虏兴起之后实为各镇之首，其实俺答汗时期重大同，蓟镇是达延汗时期威胁更大，戚少保重修蓟镇，又选编训练大量兵马，到万历十年前后，九边八镇实在兵额五十二万一千七百零五人，蓟镇则独有十二万四千二百零六人，计蓟州有三万一千余人，昌平有一万九千余人，永平有三万九千余人，密云有三万三千余人，在额军丁十二万，远超辽镇和宣大各镇，在额军马有四万零二百二十二匹，也为诸镇之冠。何也蓟镇为最重，此前为虚？因为成化之前，我大明还是以开拓为主，所以辽镇，宣大为重，特别是大同，数次出塞伐北，都是从紫荆关一带出塞，大同之后，小王子等奴酋兴起，蓟镇才成为诸镇之冠。”
牛金星接着小声道：“蓟镇沿长城一带我去看过，四处破败不堪。营兵全无训练，缺额相当严重。据弟打听所知，在额官兵不足五万人，距离十二万在额已经相差一半还多。近年来多有高官显要提起重修蓟镇和宣府长城，还有敌台，火路墩之事，但朝廷哪有钱粮可拨付？这还在其次，兵丁缺额太重，将领只重内丁，一旦有事则无兵马可用。这是痼疾，目下已经无药可医。现在只能徐徐调治，我看皇上还是想振作的，实兵选将并非难事，五年功夫就能做好，但做这样的事首在得人，蓟辽总督和宣大总督，还有各处的巡抚要用人才，其次得选良将，再其次得有钱粮，有钱粮方能募集壮士。九边若真的还有百万雄兵，和记又有何惧，东虏又有何惧？然而现在各处灾害不停，朝廷用度开销不足，捉襟见肘，想振作，难，难，难！”
牛金星一连说了好几个难，显然是对朝廷的振作并不具有信心。
周奎面色苍白，说道：“这样说来，皇上召阁老和兵部尚书会议，不会有什么结果？”
“那是当然不会。”牛金星道：“阁臣俱阉党，办事则可，于国事哪有什么担当。要他们想出办法来，皇上还不如靠自己的好。本兵也是刚上任不久，于诸事未熟，况且也未必能做多久，弟已经听到传言，过不久就会再换人，崔呈秀将会任本兵。”
“这人也能当兵部尚书？”周奎跌足叹道：“大明真的无人可用了？”
“有是有。”牛金星爽朗一笑，说道：“前登莱巡抚袁公，王在晋，就是孙阁部都可以。本兵未必要有多少急智，但做事要按部就班，孙高阳做这样的事是可以的。”
“说到这里，”周奎笑道：“方知阁下是狂人。”
“岂敢。”
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