其内涵是通过陶冶、锻炼自身的道德品质不断完善自我。
修身能够抑恶彰善、濯污扬清，成就道德高尚之人。先人对人性的认识，说法不一。孔子曰“性相近”，孟子倡“性善论”，荀子主张“性恶论”。
秦汉以后，董仲舒、扬雄等人则认为性兼善恶。不管怎么样，人性只是一个内在的、潜藏的某种可能性，最终成为什么样的人，须下一番结结实实的修身功夫。
孔子认为每一个个体后天所生
长的环境、所接受的教育对其成长至关重要，即所谓“习相远也”，《尚书·太甲上》曰“习与性成”，也是此意。
孟子认为人生而具有仁、义、礼、智四种道德情感，但这四种道德情感只是“善端”，即善的萌芽，能不能显露出来且成长壮大，有待于后天的努力，需要自我修养、爱护、培养。
就像树苗需要阳光照耀、雨露滋润，才能长成参天大树；如果斧斤砍伐、牛羊啃食，再好的树苗也会夭折。他说：“故苟得其养，无物不长。苟失其养，无物不消”；“虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有能生者也”。
荀子认为人生而好利疾恶、有耳目之欲，故必须制定礼仪法则和制度规范，强制人们遵守。董仲舒认为人性兼善恶，善须后天着力培育才能成就。他举例说：“故性比于禾，善比于米。米出禾中，而禾未可全为米也。善出性中，而性未可全为善也。善与米，人之所继天而成于外，非在天所为之内也。
是说，虽然善是一种先天的禀赋，若不加以修炼，也可能会成恶。总之，自先秦以来，思想家们不管对人性的认识如何，但都强调后天修养的重要性，认为唯有修身才能抑恶扬善，成就世间最高贵的人。
修身是齐家治国平天下的基础。《礼记·大学》谓：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。
修身能够自我约束、自我完善，更好地发挥示范群体的表率作用。儒家文化特别重视执政者的道德修养，认为他们具有强大的示范带头作用。有人向孔子问政，孔子回答说：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”“正”是对“政”的最佳诠释。正人先正己，执政者自身端正，才可要求百姓端正。
要想使执政理念迅速实施，最好的办法是以身作则，自我修养，自我提升，自我完善。因为为政者具有很强的号召力、影响力，具有广泛的带动作用与示范效应，他的一言一行不是纯粹的个人行为，而是代表着
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