祥符九年，春末夏初。
帝都。
坊间的一间小酒馆里，一群十来岁的少年喝得醉醺醺的，凑在一起赌酒划拳。有人被捧着架着，一脚踩上桌子，拎起酒坛和同伴比拼谁喝得多。少年人看热闹不嫌事大，一个劲地起哄，周围的客人更是鼓掌喝彩，把热闹的气氛推到了顶点。
酒馆的门帘忽地被人撩开，微凉的春风鱼贯而入，气氛有一瞬间的凝滞。
粗疏豪放的少年们看清来人，差点抱头从桌上滚下去，一时间不知道是该先藏酒坛子还是先拉好领口。
“大、大小姐……”
回到帝都之后，楚识夏的兵权就被撤了，不再是羽林卫的顶头上司。但羽林卫们都还记得楚识夏骑马、杀人的样子，心里有点说不出的敬畏。他们今夜聚众饮酒，是庆祝凯旋归来，有人得了晋升，有人得了赏银，是令人快慰的大好事，但看见楚识夏还是有点发憷。
楚识夏一笑，掏出钱袋子抛到柜台上，结结实实地砸出一声响，“我是来替你们程卫长付钱的。他今夜宫城当值，脱不开身。”
楚识夏又对老板说：“他们的酒钱我付了。若是不够，明华大街秋叶山居，报楚识夏的名字要账。”
老板解开钱袋子一看，白花花的银子，满脸堆笑地点头，“一定给少爷们上最好的酒。”
楚识夏对束手束脚的羽林卫摆摆手，转身离开了酒馆。门帘一起一落，彻底将酒馆内渐渐沸腾的热闹隔绝。楚识夏挽着雪骢的缰绳慢慢走在铺满月光的大街上，树影婆娑。
走出那条寂静的街，转出来便是帝都熙熙攘攘的夜市。
路边的说书先生赶潮流，快马加鞭地将庆州叛乱编撰成演义，绘声绘色地叫卖起来；倚红偎翠的小楼上，漂亮姑娘挥着带香粉的手帕招呼熟客，琴声笛声缠缠绵绵的。
滨州的瘟疫、庆州的战争好像是另一个世界的事。楚识夏的脚还踩在浸满血腥的土地上，却被繁花着锦的世界晃花了眼。
楚识夏有一种虚幻的感觉，一时间觉得南下之行是一场梦，一时间又觉得身处此间才是最华丽虚幻的梦境。
表演杂耍的江湖艺人用五彩小棍指挥着猴子，猴子走在钢丝上，嘴里喷出一口白酒——
楚识夏在这一个瞬间鬼使神差地回头。
猴子喷出的白酒燎得火焰炸开一片金色的花，光焰构成的花朵转瞬即逝。
凋零的瞬间，楚识夏谁都没有看见。
她有些失望。
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