魁梧健壮的北狄武士裸露出块垒分明的肌肉，肩背上带着狰狞的刺青。北狄人刀法凶猛，看得一众文臣心里发凉。
病恹恹的楚明彦无动于衷。
“北狄武士不愧勇武之名。”皇帝手心里冒出一层汗，勉强称赞道。
“陛下谬赞，北狄武士虽然勇猛，比起云中楚氏还是差了一些。”弘吉刺微笑道，“我听闻中原有‘一笑泯恩仇’的典故，今日镇北王也在，何不比武一番，消弭仇恨？”
皇帝看向楚明彦，假意征询意见道：“镇北王以为呢？”
与使臣比武是个烫手山芋。若是赢得太过，使臣落了面子，两头都不好看；若是输得太惨，便是有损帝朝颜面，恐遭朝臣唾骂，世人鄙夷。
楚明彦淡笑道：“臣以为甚好。”
他转而对身后的楚林道：“楚林，你去吧。”
不料那站起来的北狄武士却说：“我孛答儿是青鹰部第一武士，镇北王不必刻意相让，叫一个名不见经传的士兵来敷衍我。”
他眼带轻蔑，神情高傲道：“还是说，镇北王除楚明修以外，再无可用之人？”
北狄尚武，楚明修在北狄人人闻之色变，是杀神罗刹般的人物。楚明彦在北狄人的传闻中倒像是倚仗年岁礼教，才赖下镇北王位置的庸碌之人。
沉舟瞥了楚识夏一眼。
白子澈望见沉舟的眼神，生出不妙的感觉。
众目睽睽下，楚识夏将空空如也的茶盏往桌面上倒扣。楚明彦眼睛都没抬，往她手背上抽了一巴掌，让她坐下。楚识夏偏偏犯倔，摘下佛珠放在桌上慢慢站起来。
“那就我来吧。云中楚氏的大小姐，可有资格与青鹰部第一武士比试？”楚识夏勾起唇角道，“只是我下手向来没轻没重，可别伤了两国和气才好。”
——
“陛下。”沉舟压低了声音，破天荒地对皇帝说，“此时反悔，还有余地。”
沉舟已经很久不搭理皇帝了，别说说话，连个眼神都欠奉。
皇帝惊讶之余还有点困惑，“什么余地？”
沉舟还没来得及说话，孛答儿已经一口应下。
“镇北王分明在此，却要自己的妹妹出头。云中楚氏，只有女子堪用了吗？”孛答儿不无藐视道。
“试试就知道了。”楚识夏分明在笑，眼神却冷。
沉舟只看楚识夏的眼神便知道，她已经被触怒，即便此刻皇帝开口回绝这场比武也无济于事。
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