月十一。
拥雪关前，百川堡。
城墙上守城士兵严阵以待，除楚霓、王概以外，七大营将领俱在此处。楚识夏登上城楼，站在七大营将领中间，俯视百川堡前的北狄军队。百川堡不出战倒不是怯战，而是因为对方推了一个人到阵前。
楚明缨。
几日前，边防营寨被北狄人夜袭，驻扎军队几乎全军覆没。关山军主将楚霓战死，奔雷军主将王概断一臂，至今没有苏醒。借着东北风，北狄人放的火一路席卷南下，阻挡了援军的脚步。
而楚识夏刚刚得知一个消息。
楚明缨是楚霓的女儿。
这一层关系在拥雪关中鲜为人知，仅有几个和楚霓关系亲近的将领知道。楚霓对这个女儿一贯冷淡，楚明缨也不甚亲近她，二人对此缄口不言，在军营中仿佛陌生人。如今楚霓殉职，楚明缨被俘虏，便有人急切地将这个消息告知楚识夏，以免楚明缨被舍弃。
北狄军队中，一匹枣红马立在战旗下，马背上的人仰首看着楚识夏。两个北狄人押着楚明缨跪在阵前，将刀横在她的颈侧。楚明缨早早练出一身紧实的肌肉，在龙精虎猛的北狄人面前还是不够看。她的肺上像是有无数砂砾摩擦，硌得她生疼。
“楚大将军，”尔丹扬声道，“如今轮到我和你谈判了。听闻你家中一样有食古不化的老东西，不知道你的堂姐妹要是因你死在阵前，你可会因此头疼？”
“你想要什么？”楚识夏冷冷地问。
“拥雪关所部，退出百川堡。”尔丹张扬地笑道。
尔丹心中有种报复的快感，他同样提出了楚识夏不可能答应的要求，逼迫她陷入进退两难的窘境——尽管他还不清楚楚明缨的分量。然而尔丹知道，中原人更加注重所谓“礼节”“名声”。
楚识夏若换，便要背上为一己之私，不顾大局的罪责；楚识夏若不换，便要担弑杀同族宗亲，冷血无情的骂名。
“拿弓箭来。”楚识夏盯着楚明缨，说。
七大营将领看着程垣递上硬弓羽箭，不为所动，仿佛一尊尊石像。
尔丹低头看着跪在地上的楚明缨，说：“求她救你。无论成与不成，我留你一条性命。否则你的下场只会比你们那位关山军将领更惨，你不会想知道我们是怎么对待中原女人的。”
关山军上将军楚霓，战至力竭，至死仍拄着长刀不肯下跪。最后被军功激红了眼的北狄士兵一拥而上，将其分尸，带着尸块向主将领赏。
楚明缨
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