项抗往书桌边走，李卓然锲而不舍地扒着他的胳膊问道：“我可听说，程家小姐今日来看你了，你这定庐，我与云华想进来都得要千金散尽，她为何能出入自如？你可要与我们说清楚。”项抗不堪其扰，只支支吾吾地回答说：“门外的看守，是父亲的人，他们常见若雪在府中走动，又是外客，自然不敢硬拦。”
“这倒奇了，她是外客，我与云华就不是外客？怎地就这般厚此薄彼？”李卓然煞有介事地质问道。项抗环顾左右而言道：“哎呀，大不了我与他们吩咐下去，下次你们来，请他们几个睁一只眼闭一只眼就是了。”他边说边从笔架上取下一支笔，开始展纸写信。李卓然在一旁哼了一声，说道：“你先别写，我只想知道，同是外客，怎么她就进得来。”
项抗已提笔写了几个字，闻言无奈道：“老李，你到底要怎么才肯善罢甘休？”“除非你承认，程家的小姐，将来是你这定庐的主母娘子，我就不觉得厚此薄彼了。”李卓然说罢，笑着跳开了，项抗被气笑了，指指李卓然嚷道：“我就知道，你在这儿跟我浑缠，定是没安什么好心。你……你说是就是吧。”李卓然立时起哄，众人都笑了，几日来黑云笼罩的定庐中，出现了久违的欢笑。
继而，张云华和李卓然，带着项抗的手书，去城防营找一个叫做老栓的人。此人年逾四十，是项抗身边的亲信，因勇猛忠心而深受器重，在营中位同副统领，今夜恰是他带兵当值。老栓手里正拿着一块干粮啃着，他把项抗的手书拿到火把下面认真端详了一番，确认了真伪，又狐疑地打量了他二人一眼道：“你们两位，不像当兵的，如何能与项帅结识？”
张云华便将与项抗幼时同窗，少时结拜的经过，略说与了老栓。老栓豪爽地笑起来道：“我曾听项帅讲过，他有几位同生共死的弟兄，刚才见二位器宇不凡，便猜到你们或许就是了，果然不错。我正好要带人去那边巡查，咱们正好一起过去。”老栓点了一支人马，让张云华和李卓然也各自套上了一副头盔铠甲，混在队伍里面，一行人骑马前去刑部的府衙。
向南行了许久，到了丽景街上，老栓指了指前面被红灯笼照亮的两座石狮子，示意云华那便是刑部的府衙了。刑部官邸的前门是重檐的构造，要比户部的门头要大出许多，垂拱的檐角上安置着飞凤、行狮，狻猊等诸多瑞兽，其下的檐柱悬梁，皆漆玄色的广漆，不带一丝杂色，看上去威严肃穆。
一群人下得马来，刑部的门房守卫已迎到阶下，笑着向老栓招呼道：“栓爷今日当值？”老栓笑嚷道：“可不
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