加上其打理精致的发髻须髯，以及白皙如妇人的皮肤，俨然是孔孟话语里走出来的儒士形象。众人中不管是见过还是未曾见过刘表，此刻都不禁为他的风流心折，心想不愧是名列八俊的天下名士。
等船上的人都走下后，岸边的奏乐也结束了，刘表领众人向前，对刘备缓缓行拜礼，而后笑说：“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。将军奏《苦叶》之声，是想告诫什么？”
刘表所言诗歌，正是方才所奏的乐曲歌词的前两句。《匏有苦叶》是一首求偶之乐，歌谣之意是说女子在河边等待心上人前来求婚时，对天地述说自己满心期盼的幸福之情。
刘备闻言一笑，他慢慢吟道：“招招舟子，人涉卬否。人涉印否，卬须我友。我就是在等待使君啊，使君明明心知肚明，又何必来问呢？”
说罢，两人哈哈大笑，各自引荐其麾下的杰出士人。刘备麾下诸人前言已尽，而刘表此时府下也不稍逊色，既有德高老者，也有后起俊秀，多有儒雅之风，与之相交，皆如春风，其中已经成名的有：
别驾从事蔡瑁，治中从事蒯越，议曹从事刘望之，文学从事庞季，簿曹从事韩嵩，兵曹从事张允，五经从事王粲，师友从事司马徽，都督从事傅巽，襄阳从事伊籍，南郡从事来敏，主簿刘先，襄阳都尉赖恭，南郡都尉吴臣，襄阳令文聘，江陵令刘磐等人。
引荐过后，当即在岸边设宴欢庆。宴席上，刘备以两人皆是汉室宗亲，不易生份，便称呼年长自己近二十岁的刘表为兄长，殷殷之下，刘表不好拒绝，则直接称刘备为玄德。
双方先谈党锢旧事，又谈南北人物风貌，再谈起刘表单骑入荆州情形，刘备做感叹姿态，对刘表说：“兄长谋机如电，变策成风，真乃社稷栋梁，汉家龙凤。此前听闻兄长之名，我还颇有疑虑，毕竟名难符实，但现在与兄长畅谈一番，我才可以说，兄镇江南，国家无忧了。”
而后他又假作沉思姿态，对刘表问说：“我接任大将军之位以来，夙夜忧叹，唯恐失职，今日得见兄长，实乃天幸，故而不得不请教兄长，以兄长之见，国家之大敌为谁？”
刘表说：“自然是蛾贼余孽，其祸乱人心，如秋草烧之不尽，如今竟又立帝自尊，虽董卓之患亦不能比。”
刘备点头说：“兄长正说中我心事，故而我此番东征，正为除此大患！”说到此处，刘备言语稍止，看了刘表一眼，而后说道：“只是在除患之前，我还有些许忧虑，不除此忧虑，我绝难成行。”
刘表沉默
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