“鼎之轻重”，被当时的周天子派臣子厉声叱喝。
可惜到了战国时代，天下大势已分，经过了二百多年的互相攻伐倾扎，天下已经分为了七个强大的诸侯国，周天子的地位也一跌再跌，变成了无足轻重的一方小国。
到了周显王时期，经过了商鞅变法的秦国迅速强大了起来，渐渐取代了周天子成为了天下共主。而天子的属地也在强秦的压迫下一缩再缩，还要时常忍受秦国派来使者勒索的钱粮锦帛，天子在洛邑惶惶不可终日，日子愈发难过。
而姬延接手的便是如此一个烂摊子，他登基之时，秦国不但不派使者前来恭贺，反而命令他亲自前往咸阳朝贺秦王，否则就将大军攻城。为了保存周氏五百年的社稷，姬延不得不忍气吞声的前往咸阳朝拜秦昭襄王，饱受秦国宗贵的奚落和嘲笑。
此事被他视为此生的奇耻大辱，一向恬淡无争的姬延也按耐不住心中的恨意，他日夜相思将如何报复秦国，却无奈周朝已经国势颓败，就算励精图治也回天乏术，反而会被秦国找到借口轻易灭国。
心有不甘的姬延终于在周氏宗籍记载中找到了希望，根据记载和王族时代相传的秘密，他推断出九鼎很可能在穆王时期遗落到了楚地，若是寻回九鼎，周氏或许还有一线希望。
他将他的想法告诉了他的好友杨朱，并寻求他的帮助。
杨朱是当时的天下奇人，博古通今，有鬼神莫测之术，一身武艺更是无人可及。虽师从道家流派，却与墨家祖师墨翟相交莫逆。他与姬延是多年的好友，听他说了周氏宗籍中关于九鼎的诡异记载，便心生好奇想要一探究竟，于是便欣然许诺。
只是九鼎遗落三百多年，相关记载都是模糊不堪，周国又国力有限，查访起来竟举步维艰。这一查便是三十余年，其中杨朱也多居洛邑，潜心研究周氏中关于九鼎的记录，在此期间也生了一子，并收有一徒，即为元宗。就连后来姬延也让独女姬婉如拜入杨朱门下，所以才有了三人师兄妹之谊。
到了周赧王三十二年，才总算在岭南查访到了九鼎的下落，杨朱便亲身前往岭南查访。这一去便是五年，之后杨朱返回来洛邑，与姬延闭门长谈一夜，方断了他借此中兴周氏的念头。
根据元宗的猜想，杨朱应该是在岭南发现了九鼎的奇妙之处，并非是传说中的王气所在，否则夏朝和殷商也不会灭亡了。也许九鼎只是件可通鬼神的神奇之物，于天下大势毫无半点干系，所以姬延才终于放弃了这些不切实际的想法。从此纵情山水之间，不再理会国事
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