陈涉举义之初，天下大乱，狄县有田儋，故齐王田氏族也，儋从弟田荣，荣弟田横，皆豪，宗彊，能得人。
田氏反秦自立，儋为齐王。田儋被秦将章邯所杀，从弟田荣为王。
项羽伐齐，荣被杀，田横乃立荣子田广为王，自为相。后田广懦弱畏楚，不敢出战，田横怒极杀之，自立为王，后大败楚军，尽收齐地七十二城。
是时汉王兵败，投齐，田横喜之，待之甚厚，尤胜兄长。
秦王元年三月，项羽渡河击赵，赵不敌，数败之。田横恐赵亡于楚，乃发兵救赵，自为先锋。楚尝攻齐，围齐军于高堂，田横坚守十日，汉将曹参拥兵远望，拒不发兵。
粮尽，齐卒不得食六日，皆内阴相杀食，城中大扰。田横遂开城门，来攻楚垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。田横出锐卒自搏战，楚军射杀田横，立毙当场，齐军大乱，皆降楚王。有不降者八百，念田横待之甚厚，皆自杀。
项羽闻之，乃大惊，谓其客曰：嗟乎，有以也夫！起自布衣，兄弟三人更王，岂不贤乎哉！为之流涕，而发卒二千人，以王者礼葬田横。
……
田横的死，对齐国来说无疑是场大地震。秦末以来，齐地田氏宗亲纷起，共有七人称王，彼此之间攻伐不断，这和其他五国宗室团结一致共谋复国大不相同。
齐国王位的最后胜出者是田荣、田横两兄弟，田荣为了永绝后患，不惜将田氏其他支系的男丁赶尽杀绝，以致当年显赫一时的田氏大姓，竟落得只有他们这一支血脉了。田荣独子被田横所杀，田横自己如今也身死，仅留下三个年幼的儿子，齐国王位的继承顿时成了个问题。
刘邦自西进以来，一路稳扎稳打，虽然和楚军交战数次皆是取胜，可行进速度却异常缓慢。在路上听闻田荣兵败身死的消息后，刘邦顿时仰天大呼；吾弟休矣。随即昏厥在地，不省人事。左右急忙扶起，一阵手慌脚乱的医治，这才缓缓醒转过来。醒来后只是痛哭流涕，一句话也不肯多说。
田横待齐国将士本就甚厚，军中士卒多感念其恩，闻他被害皆面带悲意。又见汉王悲痛至此，无不被其感动。见汉王伤心过度，不肯吃饭安寝，一众齐将便相拥前去拜见刘邦，皆跪下请求汉王爱惜身体，带领诸人为齐王报仇。
刘邦在众人的苦劝下才勉强进食，随即下令全军着白衣白甲，为田横戴孝，大军迅速开往河北与曹参部会和，合军十三万。正准备渡河和项羽决一死战，却忽然从临淄传来周勃冒然出击楚军
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