相依为命。
姐姐刘一兰，今年十六岁，貌美如花。
弟弟刘一竹，今年十四岁，书读得好，一直在私塾进学。
平时，刘一兰省吃俭用，做绣活儿供弟弟读书。刘一竹也争气，考中了童生。私塾先生让他继续考，以他的学问，考中秀才不成问题。
可问题是，院试要到府城去考，而他们四台镇距离府城很远，一来一回要花费很多银子，刘家，没钱。
刘一兰急得嘴上起了一溜火泡，每天都在想着，怎么能弄到钱让弟弟参加院试。
刘一竹看姐姐着急，就劝姐姐：
“我已经是童生了，不用着急，这考秀才一年一次，什么时候考都行。我在家干活赚钱，一年怎么也能攒足盘费的，姐姐就别为我-操心了，看看你瘦得都要脱了形了。”
刘一兰态度很坚决：“不行，你今年一定要参加考试，你这么小，就算是你下来干活，你一年又能赚多少钱？还耽误了你的前程。
你不用担心，姐姐会想办法的。”
刘一兰的办法，就是自卖自身，得了银子给弟弟去府城参加院试。
刘一竹知道后，和姐姐大闹一场：
“姐姐，如果你为了我去给人家做奴仆，我宁可一辈子不读书，那样咱们姐弟两个还是个良籍。
等咱们有钱了，我再继续读书也成。你干吗非要卖了自己啊？就算我中了进士又有什么意义啊？”
其实也不是刘一兰要走极端，而是她知道，这些年辛苦劳作，起早贪晚，吃得又少，自己的身体早就垮了，撑不了几年了，
如果不这么做，以后，只会拖累弟弟，还不如这样一次性卖了自己，得些银钱给弟弟，自己以后怎么样，听天由命吧。
为了不影响弟弟的声誉，刘一兰想签的不是死契，而是签的二十年活契。
死契就相当于是奴仆了，是奴籍。而活契，到了时间以后，就还是自由人。
刘一竹拦着姐姐，说什么也不让她签这个契约。
他甚至为了看着姐姐，都不去私塾了。
私塾的先生都找到他们家里去了。
一看，家里确实是太穷了，可以说是家徒四壁了。
别说刘一兰，就是刘一竹，身上的衣服都是满身的补丁。
本来先生是要骂他一顿，让他别为了点小钱，耽误前程。
可是，看到他们家这样，先生也开不了这个口，直接走人了。
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