“我们这年纪，也不敢偷别的，今日是太饿了，想偷点儿零钱，买饼子吃……”
俩小孩儿，边说边咽了口水。
“我没管教好弟弟，甘愿替他们受罚。他们这年纪，也受不了廷杖，就让我这长兄，代弟弟们受过！回去，我会好好教训他们的！”
白晓说着凑近那牢头儿，低声道，“家里穷，也没什么可孝敬您的。但您往后有什么事儿，吩咐一声，小的有把子力气，跑断腿，也得给您办喽！”
牢头儿盯着白晓，上下打量一番。
“你这条件，你这体格儿，若是去当兵，运气好，立下军功，何愁没机会光宗耀祖？”
“拿了饷银，也能养活弟弟，不比小小年纪，叫他们去偷强？”
白晓连忙点头，“是是是，您教训的是。我也是这么想的，只是家里还有年迈体弱的祖母，还有刚会跑的小妹……爹爹从军，不知去向。阿娘病死了……”
白晓说着，红了眼睛。
“这会儿天晚了，等明日吧！明日看你们的案子，如何断！”牢头儿扭头要走。
“牢头儿！牢头儿！”
“现在大老爷不在，我岂能私自放你出去？”牢头儿摆摆手，“明日我会设法替你美言！钱不多，即便关也关不了几日！”
牢头儿说完，阔步离开。
隔壁大叔轻嗤，“真是个傻子！明日他问你选择廷杖还是被关！你可得选被关！被关不过半个月！还能躲过外头那些抓你的人！”
“你若选择廷杖，少不得三十杖上下！打得你皮开肉绽，半个月下不来床！还是不得自由！”
“而且，这时候，山匪们若是找到你！你连跑都跑不动！就是人家砧板上的肉！你可别犯傻！”
白晓一言不发，冲隔壁大叔拱了拱手。
次日，牢头儿果然把白晓一行提了出去。
衙门老爷问他，选择廷杖还是拘禁半月。
白晓连犹豫也不曾，“廷杖！谢大老爷！”
“不痛不足以长记性！”大老爷拍惊堂木道，“四十杖，打！”
白晓吓了一跳，不是三十杖吗？怎么还多了十杖？
由不得他讨价还价，他立刻被按在挨打的长条刑凳之上，被人扒了裤子，两个人按住他，两个人行刑！
此等刑罚，既是为了惩戒，也是为了警告他人，以儆效尤。
三个小孩儿被勒令在一旁看着。
“哥……对不起！”
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