七月中旬，刘备大军路过济北国，汇合鲍信，自东平国南下，进入了山阳郡内。
鲍信这次并没有死在黄巾手上，这些年一直帮助曹操稳定济北国、东平国、任成国等几个靠近青州的小郡国，将所剩不多的人口集中起来，屯田种粮，为曹操提供粮草。
由于这些郡国面积很小，人口也不多，加起来总共也才二三十万人，而且靠近青州，中间有大野泽、东平湖、八百里水泊梁山等区域阻隔，吕布摄于刘备的兵锋以及地形极为不利于骑兵等问题，一直不敢攻打，反而让鲍信这两年非常安全，并没有遭遇什么危机。
等到了山阳郡昌邑县，本该是夏日农忙时节，旷野上看到的却是一片凋敝的景象，城外的农田里长满了杂草，许多村庄房屋皆已经荒废，就连官道沿途的亭舍，都已经破败不堪，生满了灰尘，里面早已没有亭中吏员。
刘备知道山阳是之前曹操和吕布打仗的前线，双方在这附近交战多次，虽然从兴武三年，也就是去年开始，兖州原本的蝗灾已经被平定，逐渐风调雨顺，但人祸还在，百姓依旧艰难。
当一行人骑着马来到了城外，曹操已经在城门口等着他们。
正是晌午，烈阳高照，炽烈的阳光仿佛将大地烘干，远处青山模糊不清，空气都变得扭曲起来。
远远地看到他们过来，曹操立即迎接上去：“允诚兄，玄德！”
“孟德。”
“孟德兄！”
三人哈哈大笑，紧紧地搂在了一起。
“玄德，数月不见了。”
曹操不着痕迹地看了眼远处官道上一望无际的刘备大军，笑眯眯地道。
“是啊孟德，不过是短短几月，这天下又平添几分乱象。”
刘备感叹了一句。
鲍信说道：“外面炎热，还是进去再说吧。”
众人就往城内走，边走边叙旧。
进入了府邸，曹操没有坐在主位上，而是将主位撤掉，三人同坐一张席。
就好像在洛阳那样。
等酒上来之后，曹操亲自给二人倒酒，感叹道：“可惜文台伯圭不在此，不然我等就又能共讨一番大事了。”
“无妨。”
刘备笑了笑：“此次南下，我们就与文台汇合，共击袁术。”
“嗯。”
曹操点点头，在刘备出发之前，就已经写信告诉过他，此次南下，他也会一同前去，毕竟一日不解决吕布，一日就是他的心头
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