腊月寒冬，枝头积着残雪，檐角挂着冰凌，院中快步往来的丫鬟婆子，偶尔从嘴里呼出的都是白雾，候在门口的丫鬟时不时趁着别人不注意，偷偷搓一下手。
就隔着一张厚重的锦帘子，屋内和屋外俨然是两个季节。
屋外的下人都穿着厚厚的棉衣，屋内的女人则多穿着秋裳，只是在那云母大屏风后面，却挂了一排的大氅衣。材质不一，款式各样，皆是令人垂涎的华贵。
朱漆的紫檀花几上，是开得正艳的木芙蓉；垂着金丝流苏的香枕上，搁着的是紫金香炉；御赐的白玉碗里，盛着的是云山上采来的血燕窝。
花蕊夫人轻轻动这手里的小勺，面上含笑地听着妯娌和侄媳们的交谈。
萧四奶奶看了花蕊夫人一眼，就对在做的妯娌道：“下个月才是我那堂嫂的生日，算着日子，还有十天，可那丁府现在就已经开始下贴了。”
“这么说，跟叶老爷的寿宴离得很近。”席中不知谁接着道了一句，花蕊夫人抬眼一看，见是西园的二太夫人，便没说什么。
萧四奶奶点头：“是呢，昨儿叶府的太太就已经下了帖子，只不过听说今年收到邀请的人不比往年多。”
二太夫人笑了笑：“往年也就算了，今年倒是想知道都有谁会去。”
说到这，二太夫人似忽然想起什么，就转头对花蕊夫人道：“夫人刚刚不是已经使了丫鬟去请三奶奶，怎么，都这会了还没过来？”
花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：“说是身体不适，就不过来了。”
二太夫人闻言即摇了摇头：“虽说是身子不适，但既然都能回侯府，想来也没大碍，再怎么娇贵，夫人都让人去请了，怎么也应当过来坐上片刻再离席不迟。”
“不是说叶家的姑娘最是识大体的吗，怎么却是越来越不知进退了！”
“三嫂是个心性高的，想是不屑跟咱这些人坐一处。”
“怕是没脸过来。”
“说得也是，我还想今晚好好看看她呢……”
听着下面悄悄的议论声，花蕊夫人便放下手里的勺子，开口道：“今晚就到这吧，时间也不早了，外头又冷，几位姑娘回去时若是受了寒就不好了。”她说完就站起身，扶着康嬷嬷的手离席而去。
众女眷一直是目送花蕊夫人入了穿堂后，才觉得心头一松，纷纷起身，相互传递了一下眼神，然后各自结伴离开的宁华堂。
徐妈妈回了暗香院，听说了花蕊夫人使人过来请叶楠夕，叶楠夕却
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