作者：Leis Dartnell
想象一下，我们所知的世界明天灭亡了。发生了世界级的大灾变：大流感、小行星撞击，或者核毁灭。绝大部分人都死了，文明倾毁，后启示录时代的幸存者们发现他们身处一个劫后世界：城市荒芜，人们互相劫掠，弱肉强食成为新的生存法则。
就算听起来很糟糕，这也不是人类的末日，我们总会回来的。就像在历史中无数次的重演，和平与秩序早晚会重建起来，稳定的社群会逐渐成型，并痛苦地从头开始重建技术基础。但是这里有个问题：这么个社会能走多远？一个后启示录时代的社会，还有没有机会再重建一个技术文明？
说得再具体一点，我们今天已经消耗了绝大多数易于开采的石油，还有相当一部分浅表而容易开采的煤矿储备。化石能源既是现代工业社会得以组织起来的核心，又是工业化本身诞生过程中的关键角色。而这是一个独一无二的角色——就算我们今天在某种程度上可以不靠化石能源（其实不能），我们能不能在根本没有化石能源的情况下重新达到今日的技术水平，可是另外一个问题。
所以，在一个星球上，不依靠化石能源储备而重建文明，有没有可能达到新的工业革命的可能？换句话说，如果地球人从来没有过石油和煤矿能源会怎么样？我们的文明，会不会必然停滞于18世纪以前的前工业化时代？
我们很容易低估今日世界对于化石能源的依赖程度。提到化石能源，我们总是会想到它们最直观的用途是燃油驱动的车辆以及煤炭天然气提供的火力发电。但我们还有赖于大范围的工业原料，大多数情况下，原材料转换为可用的产品需要极高的温度，比如制造玻璃和金属制品、水泥、化肥等。大多数情况下，这些制造过程所需的热能来自化石燃料：石油、煤、天然气和油。
问题不止于此。从杀虫剂到塑料，现代世界运作所需的大量化学产品，都是来自原油的有机物。由于世界原油储量进一步减少，可以说，对这些有限资源的最浪费的应用莫过于把它烧掉。为了这些这些珍贵的有机化合物，人们得非常谨慎地保存剩下的这些有限资源。
不过本文要谈的主题并不是我们现在应该怎么办——可能每个人都知道，无论如何人们都必须过渡到低碳经济。我要回答的是一个（但愿）更为理论化的问题：一个技术发达的文明要崛起，是否必然有赖于易得的古老能源？有没有可能在没有化石能源的前提下建立工业文明？答案是：也许——不过极端困难。
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