还有可能找到现存生命。但就算找不到，光是分析有机物从地表到地下深处的变化也足以产生惊人发现。”
地球上的甲烷能够以“可燃冰”的形式存在。那火星上呢？
在第二篇论文中，科学家描述了近三个火星年（约六个地球年）以来、在火星大气中观察到的甲烷含量季节性波动。这一波动是由好奇号的“火星样本分析仪”（Sample Analysis at Mars）探测到的。
这些甲烷也许来自水与岩石发生的化学反应，但科学家尚未排除与生物有关的可能性。此前，科学家仅在火星大气中发现过以大规模、无规律的羽状喷流形式存在的甲烷。而此次的新发现显示，盖尔撞击坑中所含的少量甲烷会在温暖的夏季有所增加、达到峰值，然后在冬季再度下降，年年如此。
这一发现十分重要，因为它将有助于缩小甲烷可能的来源范围。地球上的甲烷主要与生物活动有关，来自湿地、农田、牲畜等等。目前还无法确认火星上的甲烷是否与生物有关。但此次发现的甲烷季节性波动也许能排除部分地质学上的解释。
“这是我们首次在对甲烷的观测中发现某种重复性现象，因此有助于我们对它的了解。”第二篇论文的主要作者、NASA喷气推进实验室的克里斯•韦布斯特（Chris ebster）指出，“这都要归功于好奇号的‘长寿’。没有它的长期服役，我们就无法发现这一季节性变化规律。”
火星大气中的甲烷一直是科学研究的热门话题。甲烷无法长时间留存在大气中。既然火星大气中始终存在甲烷，就说明一定存在持续不断的甲烷来源。考虑到地球上甲烷与生物之间的联系，科学家必须解开这个火星谜团。
好奇号自2012年降落到火星赤道处的盖尔撞击坑以来，便一直在火星大气中寻找甲烷的痕迹。结果发现，北半球冬季的甲烷含量仅略高于10亿分之0.2，到了夏季却会升至10亿分之0.6。研究团队认为，这些甲烷可能以冰的形式储存
该团队还无法确认甲烷来源，但认为可以排除掉一种解释——阳光可使火星表面陨石中的含碳分子（有机分子）分解，从而产生甲烷。韦布斯特博士指出，紫外线的季节性变化不够大，无法造成这种程度的甲烷浓度变化。
这张好奇号的低角度自拍记录了它在盖尔撞击坑夏普山（Mount Sharp）中钻取一块目标岩石样本的情景。
为寻找火星土壤中的有机物，好奇号在盖尔撞击坑中的四处区
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