时政消息，以满足百姓的猎奇好奇之心。
沈荣昌想到做到，联合了几名和他一样流落京城的落第考子，几人凑了一笔钱，又借了一些，租下了一处隐蔽的地方，搜集了大量轶闻、传说和各类道听途说的传闻，汇集成文，以活字印刷术印制成报，报名《元宣朝报》，每份十文钱，通过菜农、早点摊贩和各类商贩代卖。
原本只是抱着试一试的心态，不料《元宣朝报》一经问世，就大受欢迎，日销从开始的数百份到上千份，险些造成洛阳纸贵的哄抢局面。沈荣昌大喜过望，更是发动百姓智慧，高价收购内幕消息，很快就从各大尚书、侍郎府中小厮、随从甚至管家口中，得知了更多内情。由此，《元宣朝报》的销量很快突破了上万份。
《元宣朝报》的火爆，让更多的人意识到了小报的威力和效益，后来陆续有人创办《元宣日报》、《元宣轶闻》、《元宣朝闻》等等诸多小报，终于引发了上京府的震怒。上京府张榜告示，民间小报不得以元宣年号为名，不得刊登朝堂之事，不得刊登台谏百官之章奏，不得刊登朝报未报之事——此时朝报是指经门下省正式行文之后发布的邸报——不得随意捏造事实假传消息。
只不过上京府的告示并未起到作用，民间对小报的需求之大，远超官府想像。甚至上京府的告示还被几家小报全文刊登之后又大大嘲讽了一番。后来还是候平磐在朝会之上力排众议，说是让百姓有一个可以谈论的小报，无伤大雅，也不会动摇大夏根基。大夏历代皇上，都有容人之量，就连写造反诗的秀才都可以赏一个官儿去做，为何还容不下民间的几份小报？
此后，官府对民间小报睁一只眼闭一只眼，假装不见。
经过一段时间后，陆续有不少民间小报因内容不够吸引百姓而被市场淘汰，最后只幸存了《元宣朝报》和《元宣朝闻》。两份小报各有特色，《元宣朝报》多以新奇的内容为主，《元宣朝闻》多以调侃的内容为主。不管是新奇还是调侃，两份小报在报道相关的朝廷轶事或是传闻时，都各有明显的立场。
《元宣朝报》倾向于反对新法，《元宣朝闻》支持新法。不过既然是民间小报，又多是轶事传闻为主，朝廷大员对小报的立场并不在意。当然，让候平磐十分满意的是，支持新法的《元宣朝闻》后来居上，影响力逐渐超过了《元宣朝报》，并且一步步吞并了不少《元宣朝报》的市场，让《元宣朝报》从最辉煌时的数万份下降到现在的数千份，举步维艰，
开始创办《元宣朝报》时，沈荣昌只有三个
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