春时未半，花事正繁。山谷里冬日间，总是索然无味要多一些。到得春景乍现，红翠交错，清溪慢泄，汩汩叮叮的声响，便如琴筝琮琮。穿透高树低草的遮拦，与莺莺燕燕的鸣啭，谱就高山流水间的那份怡然。
这芳菲春色，杨朝夕此刻却无暇顾及。自那晚无意间，听了些关世伯猜来的真相，又回想起偶然邂逅的情景，惊疑忧惧之下，却是发起了高烧。一连几日，都是陆秋娘照着张函郎中抓的草药，煎煮成汤，一勺一勺喂了杨朝夕服下。人在病中，食欲便衰退了很多，每天也只喝得下半碗粟米粥，便连着说话也有气无力起来。
陆秋娘炕前照应时，自是强颜欢笑，宽慰他将养几日便好。背过身去，却也抹了几回眼泪。幸而不是什么厉害之症，张函郎中过来看过一回，只道小病无碍，切莫过于萦心。关大石每天都抽时间过来一趟，却说是被妖气所侵，以致于道身自御、要将妖气驱逐，因此高烧发汗，均属正常。到得第五日上，方才渐渐好转，食量便开始激增。
这日午后，关大石打猎归来，却是扛了头野鹿。回到茅舍院落，便利索地放血剥皮，将野鹿分解清洗后，切作拳头大小的肉块。又喊了关虎儿过来，留下自家三日食用的量，剩余便嘱托他送些给郭婶子、孙娘子等人。想了又想，又单取来一个竹篮子，将专门剔出来的鹿里脊肉装好，让他回来后再杨朝夕送去。
关虎儿应下，便一路小跑地去了。片刻便已回来，手里却拿了些黍子、菽豆，说是乡民给的。关大石笑骂了几句，也就不再深究，只是催促他去看看杨朝夕。这时关林儿午睡醒了，迷迷糊糊地从耳房出来，听到阿哥要去看杨朝夕，便嚷嚷着也要跟着去。严父在前，关虎儿无奈，便只好拉了这“小尾巴”，提着竹篮子向陆秋娘处走去。
陆秋娘正在院落里整理刚采的桑叶，却看见关虎儿、关林儿向这厢走来。因初入山时，照料过一阵子这关虎儿，这时看着身量已然抻开的小小汉子，心下自然欢喜非常。忙扔下手中竹箩、迎面走去，弄清了缘由，便接过竹篮子，伸手在他头上揉了揉。拉着两人进了茅舍。
杨朝夕其实身体已经大好，只是几日未曾活动筋骨，身上有些酸软。这时却梳成个道士发髻，干净俊俏的小脸，正对着一本《道德真经》仔细品读，连关虎儿、关林儿进来，都未曾发觉。关虎儿便悄悄走到跟前，一把将经书抽走，杨朝夕恼道：“娘！你作什么？”抬头却看见关虎儿、关林儿两个伙伴，又惊又喜，“你们怎么来了？”
却见关虎儿往后退了一
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