风灯渐起，暮色四合。
满是棚、帐、垆、肆的曲折山道上，近处人影还清晰可辨。稍远一些、便似笼了层青烟，头脚轮廓已不甚分明。
杨朝夕碌碌多日，在洛阳城中确是做出不少“大案”来，惹得公门留意、江湖瞩目，算是在神都洛阳展露了头角。
然而，自那日不慎、与覃清落入崔府山翎卫之手，又困在铁笼中，亲眼目睹花希子崔琬被爹爹崔曒逼迫后，便再未见过崔琬，更未听到或是留意到与之相关的消息。而自己也只专注于诸事与武功，却将她全然忘在了脑后。此时被覃清骂作“天性凉薄、全无心肝”，他自己竟也觉贴切非常。
圣女李小蛮见覃清泫然泪下、泣不成声，又看杨朝夕抠着指甲、低头不语。当即将覃清手里托盘接过，又拉着她坐下，抚住她肩头道：
“覃姑娘快莫说气话。你与杨公子早便相识，处在一起的时日，比……比小蛮可长得多哩！他若是薄情寡义之人，何必念念不忘、去给罗柔报仇雪耻？又何必夜闯颍川别业、将崔六小姐从那龙潭虎穴.里救出？
旁且不说，单说那回你二人被崔府山翎卫、拘在囚车里一天一夜，他又是如何待你？还有早先一回，他知徒弟小豆子被恶犬咬伤，是如何拉着你、将那纨绔暴打？又如何捆了鹰犬，带回乞儿帮……”
“不要再说了！嘤嘤……”
覃清一把打开小蛮手臂，含怒噙泪，打断她道，“清儿自知方才话语失了轻重，冤枉了你的杨公子！可若非当年斋坛比武、阴错阳差，杨师兄与崔师姊定下比剑之约……以至崔师姐由忿生爱，情根深种！她、她又怎会对族中联姻那般抗拒？又何必违逆崔世伯、做那不淑不孝的女子？！”
“唉！情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。”
便在这时，一道浑厚且沧桑的男子声音，在几人耳畔响起。
三人循声望去，却是反应不一：
杨朝夕当即认出此人，正是方七斗之父、东篱茶肆掌柜方梦得，忙拱手作揖。
圣女小蛮虽不识此人，但观其袍衫儒雅、气度不凡，亦站起身来，拢手作焰，行了个圣火礼。
唯有覃清对方梦得爱答不理。收了托盘、敛了眼泪，冷哼一声，扭过身去，不肯与他多言半句。
方梦得不以为意，笑捻数茎须，接续又道：“然少年人耽于情爱者，却如过江之鲫，大都自讨苦吃！须知世情芜杂、瑰丽万千，又岂止男女私情这一点点甘苦？沉湎其间、而不肯自脱者
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