张打油满腹火气无处发泄，然而环顾台上，竟又剩下他一人。忍不住怒喝道：「尊驾藏头露尾、装神弄鬼，算什么江湖中人？！若再怯战不出，不如直接认输，免教天下英雄耻笑！」
然而回答他的，却只有风声和雨声，以及台下哄闹嬉笑之声。
便在这时，张打油右后方另一只竹藤环中、忽而又冒出一颗鬼鬼祟祟的脑袋。鱼泡似的眼珠子里，尽是猥琐与狡狯。不是那侏儒、却又是何人？
侏儒大嘴一张，却吐出几枚「剔齿」，仿若含沙射影的蜮虫。「剔齿」似以杨柳枝削制而成，长不足两寸，两端俱尖利非常，猝然发出，声响几不可闻。待张打油察觉时，「剔齿」已扎透衣袍、射在他命门、志室、左气海、右肾愈等穴位处。痛得张打油浑身一僵，险些失足跌落下去。
那侏儒大喜过望，竟从竹藤环中攀跃而出，显出粗手粗脚、短矮拙劣的身形。觑着张打油穴位受创、气息凝滞的良机，又从怀里摸出两柄银光烁烁的匕首，便往其后心与腰眼扎来。
谁知本已踉跄不稳的张打油，忽地一记返身直刺，顷刻间绕开匕首，点戳在侏儒肩头。当即将侏儒戳得接连倒翻几个筋斗，落
入另一只竹藤环内，环中台面顿如溶化一般、将侏儒「吞噬」而入，再不见半张头脸。
原来侏儒认穴并不精准，加上「剔齿」轻细乏力，虽刺破皮肤，入肉却是极浅。张打油特意舍身作诱，便是要引得这侏儒轻敌冒进，好一举败之。
然而被他反手一击的侏儒，不但身形机敏，而且皮糙肉厚。那一扁担戳出，虽已用了八分气力，却也仅仅将侏儒戳得人仰马翻，借机滚入一只竹藤环内，再度遁地而走。
张打油气得直跺脚。奈何侏儒却如受惊的鼹鼠，半晌不敢冒头。张打油南蹲北守、东寻西找，竟再也寻不到出手的机会。
台下或面露鄙夷、或幸灾乐祸的人越来越多，便是灵真禅师脸上也有些挂不住。当即召来一个武僧、轻声耳语了几句，才又重新撑起一副气定神闲的表情来。
那武僧得了灵真禅师口令，却悄悄没入一带树丛，跳下扁舟，冒雨奋桨而走，不知奔何处去了。
杨朝夕将这一幕瞧了个满眼，心知必有蹊跷，然一时之间，却也想不出个所以然来。只得向一旁肖湛抱拳求教：
「肖大哥，你先前久在公门、又多于坊市间行走，必定见多识广。小道虽在洛阳南北两市中、也曾见过撂地卖艺的百戏师，却偏偏不知这些竹藤环的来历，还请肖大
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