石方真心头一动，这个范志昌得这么多良师境培育，应该是个可造之才，假以时日又是江安义、张志诚之流。石方真想起王皇后曾经戏言，如果多有一个女儿便招江安义为驸马，他的次女新乐公主今年十五岁，正是及笄年华，前几日刘贵妃还对他言起，让他留意在新科进士中找寻才貌双全之人，不知这个范志昌长像如何，等殿试之时朕要仔细看看。如果长像合意，不妨就招他为驸马，这样不见新乐得了良婿，还笼络住了范家、江安义、张志诚等人。
马遂真和何英杰见天子微笑出神，不知他在想什么，不过天子心情不错，这次会试就能顺利过关了。两人心里都捏着把汗，三百八十八人中半数都是夹带之人，有些文章实在是看不过眼，只希望殿试时能蒙混过关。
密密麻麻的名字石方真看得眼花，他注意查找着张可杰和唐语轩的名字。冯忠已经将那日酒楼中妄言之人查得清楚，石方真隐忍不发，准备顺藤摸瓜看看究竟是谁在中伤太子。张可杰取在二百九十三名，唐语轩取在三百二十六名，名字靠后，石方真知道每届科举免不了有夹带之事，多是王公贵戚在后面操纵，只要不是太过份，石方真也就只当不知道。
提取笔在名录上批下“准”字，马遂真和何英杰都暗松了口气，张榜的事有礼部操办，天子温言抚慰几句，今科会试就算结束了，准了三天假，让正副主考和同考官回家与家人团聚。从紫辰殿出来，马遂真和何英杰相视而笑，拱手而别。皇榜公布后，今年及第的贡士便要拜座师，送银子上门了。
礼部南院东墙，洒金黄纸书写的名字熠熠生辉，少数人欢喜多数人愁。
马远翔瞪大双眼，第五次从头到尾仔细再看，还是找不到他的名字，落榜了。失魂落魄地走在大街上，满怀豪情而来不料失意而归，马远翔愤懑地想狂吼出声，凭什么他身为解元取不中而陈翰海仅靠钻研正副主考的文章反倒取在了二百二十一位。
晕沉沉回到客栈，见屋中摆了桌酒，陈翰海喜气洋洋地居中而坐，乔天桐在一旁满面笑容地讨好恭维着。看到马远翔，陈翰海眼皮一撩，只当没有看到，倒是乔天桐见马远翔脸色发青，关切地道：“马兄，你不要紧吧，今科不中再等三年，以马兄的才学必中的，莫要过于悲伤，我置了桌酒席替陈兄贺喜，马兄不妨也喝两杯。”
陈翰海得意洋洋地道：“马兄，别看你是解元，要论会试文章比起我还是差了点，不过也不要太过灰心，将来陈某一定会照看你的。”
马远翔怒不可遏，指着陈翰海的鼻
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