待春兰离开，春桃无声呸一口，转头对云琇道：“姑娘，春兰就是看上谢公子，可谢公子落难也是暂时的，明儿考上功名，更看不上她。”
“由她去。”云琇怎会不知春兰的花花肠子，“你一会去晖寿堂找方妈妈，跟她说，从明儿起由春兰伺候谢公子和姨母，她人心细，不会待客不周。”
掌灯时分，方妈妈铺床，老太太脸色不好。
方妈妈猜测：“您是担心八姑娘的安排？”
老太太皱眉：“我念春兰尽心伺候，没想到是个不安分的。”
说到这，不由恼怒：“府上住了外人，丫鬟投怀送抱，传出去，只会被人诟病家风不正，不仅有损八姑娘清誉，还会连累未出阁的六丫头和七丫头，她们都到了说亲的年龄，这个节骨眼上不能出纰漏。”
方妈妈连忙安慰：“八姑娘年纪最小，却事事考虑周到，真委屈她了。”
“大后天是花灯会，姑娘们都盼着热闹，等过了也该整顿整顿，新年新气象。”老太太神色一沉，“八丫头想如何，遂她心愿就是。”
方妈妈：“是。”
扬州城的花灯会一年一度，明面上猜灯谜，挂花灯，实则给年轻男女见面联谊的机会。
云琇尝过男女之情，尝过肉身之欢，也体会过从云端摔下去的粉身碎骨，对这种联谊更没兴趣。
“姑娘，方妈妈在外面等着，说老太太的马车在垂花门候着了。”春桃问，“您真不去？”
云琇真不想去，又不好拂了祖母的心意：“简单梳妆，换衣服吧。”
临到垂花门时，她微微一愣，原以为只有女眷出门，没想到最后一辆马车旁站着春兰。
春桃也看到了，低声道：“姑娘，方妈妈刚刚没说谢公子也去。”
“走吧。”云琇知道老太太明面上素来大家风范。
等她钻进车里，春兰才小声在车外道：“谢公子，八姑娘来了。”
谢宗仁撩开纱帘一角，笑着点点头：“一会人多，劳烦春兰姑娘多看着点，别让八妹妹挤着。”
八妹妹，八妹妹，开口闭口都是八妹妹。
春兰别别嘴：“公子初来扬州城，应该多关心关心自己。”
……
花灯会年年人山人海，赶车的婆子提醒：“八姑娘，前面封街，只能走到这里。”
云琇下车，没和其他姑娘一起，带着春桃一主一仆的身影很快消失在人头攒动的集会里。
“
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