沈溪初为人父，总算在学业、事业有成后，家庭方面也开始有所成就，尽管这头一胎不太好养活。
福建，汀州府，宁化县，沈家，此时乱糟糟的。
除了要不了多久沈明文就要跟沈元一起去福州参加乡试外，还有一个重大的事情需要解决，那就是谁出来当家的问题。
老太太李氏辛苦了一辈子，就好像紧绷的弦突然松开，不朽的斗士终于倒下，伴随着的便是她在沈家霸权的彻底崩塌，接下来的问题是要民主地商讨一些事情，总结起来不外乎两点：
要不要分家；分家如何分配财产，若不分家谁来当家？
李氏已得了严重的“癔症”，多数时候连眼前是谁都认不清，她嘴上只是一个劲儿地念叨：
我儿子是秀才，我孙子是状元，我另一个孙子又是秀才，回头就会有举人，举人去考状元，我沈家就会有两个状元，会有第三个状元……
培养出沈溪，是老太太一辈子最大的成就，可她也因为沈溪中状元的惊喜冲击太大，埋下了病根。
不过，就算李氏老年痴呆后，仍旧清楚地记得一些事情。
可到底她是怎么得的这个病，或者这个病要持续多久，没人知晓，沈家人经过一番努力后，发觉老太太的癔症不可挽回，于是赶紧写信给京城的沈明钧夫妇，让他们回来商讨分家与否的问题。
“还好回来得及时，不然沈家就没了。”这是周氏在回到宁化县城，得知具体情况后说的第一句话。
在京城时，死活都不想走，可回来后，周氏便觉得宁化才是她施展拳脚的地方，她生来就是要在沈家这个大舞台上展现自己的风采。
回到宁化后，周氏第一件事就是担负起家里所有柴米油盐的事情，照顾老太太比其他人都勤快，做事总会有她出来挑头，刚赎回来不到一年的王家大宅重新修缮，原来的院子也重新整理，出钱又出力。
不知道的还以为周氏转了性，此番回宁化是来做善事的。只有知道底细的人才知道，周氏这是准备继承老太太的衣钵，当沈家的家。
沈家在分家与否之上，分成两个派系，一个派系主张分家，另一个派系主张仍旧保持原样。
主张分家的是大房，准确地说是王氏。
因为除了王氏坚持要分家外，沈明文对此事漠不关心，而王氏的儿子沈永卓和夫人沈吕氏则更倾向于保持原来家庭的构架。
沈永卓夫妻比王氏有头脑，他们清楚，无论分家与否，他们都不能
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