人亲属贬为“贱籍”，女人充当官妓，男人充当官奴，一辈子不得入士，且代代相传。
若那些歌妓真是贱民，宋澈多半是看错了。
……
回到周府，下了马车，三人便匆匆赶赴膳厅。
本以为都这个点儿了，家宴应该早已结束，可进门才发现，一家人谁也没动筷。
满屋子亲戚，多数脸上挂着不悦。
“哟，可算是回来了，等你们等得菜都凉了。”郑秀娥阴阳怪气。
“实在不好意思，我们在外游玩，不知今夜有家宴……”沈文君赶忙拘礼致歉。
独坐上席的老太君，摆手笑道：“无碍无碍，是我临时通知，你们快快入座吧。”
三人依次入座在下席。
“娘，您突然传唤家宴所谓何事啊？我这店铺里的账都还没对完呢。”二房周贵语气颇有些不耐烦。
老太君沉声道：“怎么？上一回家宴还是春节，我召全家人一起吃口热闹饭难道也不行？”
周贵催促道：“那您就有话快说吧，眼下正值采珠季节，大家都忙着呢！”
“啪！”老太君将手中的碗一跺，斥声道：“你们再是忙，难道也连一顿饭的时间都挤不出来？”
周贵憋红了脸，众儿孙低头沉默。
“都低着头作甚，夹菜吃啊！”老太君力不从心，眼中充斥着无奈。
众人低头吃菜，膳厅里鸦雀无声，一大家子二十几口人，热闹反而成了奢求。
老太君长叹了一口气，对芳姨道：“小芳，将东西端上来吧。”
芳姨点点头，从案桌抽屉里捧出一只檀木盒子递给老太君。
满堂人目光齐刷刷地便聚集在了木盒上。
老太君拍了拍木盒，“先热热闹闹将这顿饭吃完，再慢慢细说这盒子里头的事。”
话音刚落，膳厅不再压抑，众大口朵颐，觥筹交错。终于在虚伪中找到了些许热闹。
不一会儿，满大桌子玉盘珍馐，吃了个干干净净。
老太君叹气声是越来越沉重，见时机差不多了，她才将木盒打开，从中取出一枚玄武玉印，与众人道：
“我老了，这掌印也该易主了，可大儿死得早，大孙子又先天不足，老二老三都是周家子嗣，偏袒谁恐怕都有人心里不舒坦，我思绪了许久，决定叫你们来个公平竞争——
半个月后，便是杭州一年一度的‘明珠大会’，凡是掌下有商行的周家子孙，都
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