石摇了摇头道，“守卫皇城的宫帐军本来是精锐的忠勇之士。皇后出身将门，颇具胆魄，也熟悉军旅。纵然叛军全力攻打，守上几天应该没有问题。”他犹豫了片刻，沉声道，“可想个法子，提前将上京的童子营调入皇城。”
一缕金光从御账的穹顶射入，又到了落日晚霞的时分，耶律大石站起身来，朝着外望去，远处云蒸霞蔚烘托着夕阳，须臾后便会沉入远方的山巅。皇城墙内的重檐斗拱被霞光染上一层泛着金黄的锈红色，宫墙内特意平整出来的的草场也染成了金黄色，十几只羊在草地上散漫地走回羊圈。
“童子营身上寄托着我大辽未来的国运，”耶律大石眉头皱起，“皆是契丹的血脉，最好不要让他们卷入到这场叛乱里来。”话虽如此，契丹人之间向来是株连子孙的。耶律大石身为皇帝，亦不敢养虎遗患。他最后叹了口气，握紧了双拳。
“微臣明白。”耶律铁哥躬身道。陛下的计谋安排，皆有高深用意。以皇后思子心切为由，把童子营调入皇城，既不引起叛贼的疑心，又能在将来让叛贼投鼠忌器。实属妙着。而陛下故意冷落皇后，公开责罚皇子耶律夷列，恐怕也是要叛军少打奇货可居的念头。
“沈州战事如何了？”
耶律铁哥神色愈发恭敬，秉道：“敌军得了宋国铁桶炮之助，又造了车砲、梢砲、旋风砲。抛石攻城，昼夜攻城不止。每当敌军发石，则沈州城中，石落如下雨。三日之内，沈州城外壕沟即被填平，敌军得以仰攻城墙。一声令下，城下箭如飞蝗，箭矢皆涂着毒汁，中者非死即伤。又有女真精兵身穿两重铁甲，不畏我箭射刀斫，拼命地扑城。耶律迪烈将军日夜皆宿在城头，每有敌军登城，则亲自率我契丹勇士与之搏斗，将其赶下城去。是以虽然四面屡屡告急，却始终没有丢失一寸城墙。”
耶律铁哥稍稍犹豫了一刻，低声道：“迪烈数次上表请罪，以微臣之见，他似乎因为前番的过失，没打算从沈州活着回来，是存心要殉国了。”
耶律铁哥讲述时，耶律大石脸色十分平静，到此时眼眸微动，叹息道：“迪烈是契丹的好汉，没有耽误大事，朕也没怪罪，他又是何苦。”却没又在说什么。君臣二人又商议了诱使金军远离宁江、黄龙府，南下深入辽国境内之后，以大队精锐骑兵断其后路，将女真人的生力军围歼在辽阳和沈州之间。北院为这计策已经准备很久，牵动着好几个方面，可谓一环套着一环，实施起来颇为不易。
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辽阳城下，烟尘蔽日，
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