转身对朱森拱手道：“朱兄，我还有些同伴在山外相候，就此告辞了。”
朱森一愣道：“元直远道而来，不多留几日吗？”语气中带着不舍之意。黄坚亦看了过来，挽留道：“元直不妨再盘亘几日。”赵行德微笑道：“闻所闻而来，见所见而去。别无憾矣。”他是钦犯之身，又出仕夏国。此事一旦揭出，朱森虽然是皇亲国戚，恐怕也要受些牵连。
四人唏嘘作别后，赵行德便和李若雪告辞而去。天上星光暗淡，竹林书院在深山之中，一路上轿夫打着灯笼，只照得见身前这一片地方，道路两旁山林草丛黑黝黝的，而是发出一阵异响，仿佛被惊动的鸟兽，抑或是风吹动树枝的声音。杨秀顾不得山道险恶，远远地跟在轿子后面。若是拦路请求拜师，未免太过唐突，因此杨秀打算跟到客栈，打听清楚元直先生下榻之所，自己则在房门外守候到天明时分，先生起身后才登门拜访，方显得郑重其事。赵行德骑马，四个轿夫抬着轿子的脚力甚快，杨秀累得气喘吁吁，山道湿滑，好几次跌倒，他随即爬起来，仍跟着灯笼那一点点微光前行。
在龙栖山下有一处大客栈，乃是寻常进山拜访的客官下榻的地方。杨秀见赵行德径直朝那客栈去了，心下一阵狂喜，正欲举步跟上，忽然脑后遭了一下重击，眼前一黑，顿时便昏死过去。他悠悠醒转过来时，但觉灯光昏黄，已在一处室内，赵行德正坐面前，似乎在打量着他。
“你是书院的学生，一直跟在我身后，意欲何为？”赵行德温言问道。杜吹角布置下的暗哨发现他身后跟踪这人，立刻下手将其击昏，佯做醉酒之人，拖入了客栈来审讯。赵行德见这人身上带有竹林书院的名牌，便命待他醒来，自己亲自问话。
杨秀不敢怠慢，伏地秉道：“晚生杨秀，草字文仲，久慕元直先生大名，平生之愿便是追随先生，朝夕听命，愿先生将弟子收入帐下。”他伏在地上，心头砰砰直跳。虽然不晓得是如何被打昏，又是如何到来这里，但想必未来这恩师除了文章之外，尚有别的手段。杨秀这时才省起赵行德是钦犯之身，自己窥破了他的行藏，若不能收留自己，恐怕就要灭口。想到这里，他的心底一寒，旋即正心诚意道：“赵先生非嗜杀之人，古人有断臂求法，这点小小考验算得什么？”
屋内油灯昏暗，赵行德打量着伏在地上的杨秀，儒袍上满是泥污，汗水浸透后背，一路跟出山来，想必吃了点苦头。他想起自己从前求学的时候，放缓了语气，摇头道：“我乃朱森好友，但并非赵元直，我看你是认错人了。”他顿了一顿，寒
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