短短时日，在鄂州人心目中，这保义军便和本州的驻扎水师无异。经过理学社的上下鼓动，连茶楼小厮都知道舒州若是不保，则辽军可逆江长驱直入，这花团锦簇一般的鄂州便岌岌可危。因此，大家都对保义军这次援舒寄予了巨大的希望。今日，黄鹄矶头更挤满了观看水师出兵的人群。眼见保义军军容鼎盛，人群中爆发出一阵又一阵的欢呼声。
“菩萨保佑，但愿赵将军旗开得胜，平安无事。”
赵环在心里默默念叨，眼中流露出一抹虔诚。她在皇城司诸将护卫下到达鄂州后，就此隐居下来。原先最得父皇宠爱，后来又被兄长软禁，竟从没自己做主过。前段日子跟着众护卫仓皇逃难，到无暇细思将来，听说赵行德在鄂州，她便赶来来鄂州。可到了鄂州之后，又不能相见，只能暂且住在这儿。鄂州城内外都很平静，和辽军入寇前相差不大。军需府为了吸引商贾，除了城墙城门附近，黄鹄山炮垒，黄鹄矶码头等要地划为禁区外，其他的地方的户籍盘查并不严格。此时辽军席卷河南河北，连江淮也不能幸免于蹂躏，鄂州作为乱世中一叶扁舟，住满了各地逃难而来的人。周和、王冲翼等人随意捏造了一个身份，便呆了下来。
在汴梁沦陷之后，皇城司勾当官沈筠便不知所终。李若虚也曾劝几位皇城司将领投入镇国、保义军中效力。但周和王冲翼等人却只是推脱。皇城司见惯了朝中争斗，在确定鹿死谁手之前便投注，委实不是他们行事的风格。再说，守着赵环这个殿下，怎么说都和襄阳那边的关系更近一些。
就在几日之前，赵环还给兄长赵杞写了一封信，让禁卫带到襄阳报个平安。
“那么多战船，不知那一艘是赵将军所乘，难道是中间那一艘大船？”王冲翼兴致勃勃地猜道，他出兵之事格外感兴趣，在护卫之中，也总是他最先打听到前线的战况。
赵环眼眸微微一缩，口中有些苦涩之意，目光却不自觉地落在当中那艘大船上面。船只本身却是一艘大商船改建而成，在船头和船尾分别加装了两座矮矮的木质战棚，据说在战棚中各加装了两门铁桶炮。船板和船身上密密麻麻地箍满了粗大的木铁肋条，让整艘战船看上去不那么干净整洁，却显得十分坚固。和其他船上军卒尚有些懒散不同，这艘大船两侧船舷整齐地站着两排手持火铳枪手，船楼插满了猎猎招展的旌旗，宛如金明池上校阅的水师大船一般。
大船的船楼中，陈东和兵部尚书曹良史正在为赵行德送行。
“壮哉军容！”曹良史举起一杯酒，“祝元直兄此番出
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