自从邸报司用飞鸽传书以后，各地的新闻比从前快了很多。南海水师和广州府不和，赵行德被软禁，水师哗变炮击广州后离去，海寇趁火打劫上岸抢掠广南州县的消息，一个接一个地传到扬州。扬州证信堂，证信堂主事苏同甫全力筹措银钱，又放出稳定市面的消息，却阻止不了这兵败如山倒的局面。股券的价钱如江河日下，官府束手无策，众多买了股券的百姓更如丧考妣一般。
“完了，完了！”肖七叹气道，“早该卖掉的，现在连一半本钱都没了。”
这几天他有些神不守舍，只要一闲下来就出神，张口便是叹气：“唉，我早该卖掉的。”
大势如钱塘江潮，涨落都不是如肖七这样的升斗小民能够左右，家产万贯的富商巨贾也有不少人血本无归，有的低价卖掉股券，仓皇而却，更有人血本无归投河自尽。这些天来，整个扬州，乃至整个东南都一片哀鸿遍野之声。虽然买卖股券都是自愿，事先也知道海路风险莫测，但很多人还是将气撒在了广州府和南海水师，甚至赵行德本人身上。
民间怨声载道，连瓜州渡公主府也不得清静。
“唉，你也是昏了头，信了赵侯爷的水师。”
“我听说公主殿下买了股券，心想跟着公主总不会错，唉......”
廊窗对面有人低声地埋怨，赵环与宫女芍药正在花园中散步，闻声眼神一凝吗，停住了脚步。她身份高贵，本不必偷听旁人说话，但涉及夫君，竟不自禁地听了下去。芍药则一脸紧张的神色。吴楚园公主府已改建成了博物园，赵环难得去一趟，常年都住在瓜州渡的公主府里，说是公主府，其实只是水师大营的后花园中几处单独的院子，比寻常富绅之家的宅邸还要小。地方小了，所需宫女自然也少。只从刚才那一句话，芍药便听出来，说话的正是从鄂州跟着公主过来的两个宫女，其中一人还与自己交好。
见公主停住了脚步，芍药心中暗暗着急，却是不敢出声。
好在那两个宫女还有分寸，自怨自艾一阵之后便自离去，芍药也松了好大一口气。
“殿下......”
“股券之事，我也略有耳闻，只没想到，这事态演变下来，竟已经影响到驸马的清誉了。”
赵环眉宇又多笼罩一丝愁绪。自从赵行德被扣留以后，芍药便再没见殿下展露过笑容。她站在亭廊中蹙额沉思了片刻，叹了口气，吩咐芍药将公主府何中使请到花厅相见。中使何宣赞负责处置公主府中公事，闻听赵环召见，何中使不敢
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