荀贞心道：“‘虎重有威，能行千里’，这是在说我才学有不及，但能自立。‘凤虽俊逸，非梧桐不栖’，这是在说文若才学高，志气也高。”
他默然片刻，还是刚才那句话，说道：“文若其才胜我百倍。雏凤之评，精妙恰当。……，只是请教秦君，县君因何以为我能行千里呢？”旁观者明，既然县令朱敞说出了这个评价，他也很想知道原因是什么。换而言之，他也很想知道在别人的眼中他是一个什么样的人。
“椽吏胡勉当时亦有此问。县君答道：‘贞之治境三月，一亭晏然，声威远播，使高素折腰，令群盗不敢犯’，非有干才且脚踏实地者不能如此，故吾知他虽身重，却能行千里。……，椽吏胡勉又说道：‘设若以此论之，文若有王佐才，区区十里之宰，一亭之治，何足挂齿’！县君答道：‘文若固有此才，但是文若会肯去做这一个亭长么’？故吾知其为雏凤，非梧桐不栖。”
朱敞的言外之意，荀贞和荀彧两个人相比，一个浊重，能脚踏实地；一个清高，如凤翔九天。
荀贞回味了一会儿，不得不承认朱敞的这两句评点很有道理，当下说道：“良禽择木而栖。文若志存高远，我所不及。”
尽管在朱敞的眼中，他还是不如荀彧，但这个评价不算低了。
在士子们视名声如性命的当代，他一个中人之资，能够得到这样一个“好评”已该知足了。颍川郡人文荟萃，颍阴县贤人辈出，来这里当县令的人都是士族出身。朱敞虽非名士，对人物的点评也远不如汝南许氏兄弟，可以一言使人天下知，一言使人海内弃，但也是有点分量的，至少等这几句话传出去后，颍阴县里的人就会对荀贞有一个更高一层的观感了。
秦干说道：“有一句话，不知当问不当？”
“秦君请讲。”
“县君早有意擢君为门下主记，此次闻君之功后，更是要当场传檄，但是谢武却说，君之志向不在县廷，而在乡野。荀君，你有这样的才干，却为何就是不肯在县中为吏呢？”
这个问题，荀衢问过、县令朱敞问过、谢武问过，几乎每个人都不能理解。荀贞解释得都快烦了，但是又不能不解释，他恭谨地说道：“县君既以为贞为乳虎，那么请问秦君，可曾见过有虎不愿放纵山林，却愿困於柙中的么？”
秦干一怔，随即哈哈大笑，说道：“此真妙答！待吾回到县中后，必恭喜县君：今我颍阴有一卧虎矣！”堂外日头西移，时辰不早，他起身告辞，说道，“君且耐心等待，多则四五
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