八月仲秋，天已转凉，缘河而上，沿途风景秀丽。
巨鹿、常山、赵国一带临山多水，林木茂盛，巨鹿郡之得名便是由此而来，“鹿，林之大者也”。洨水两岸田野肥沃，林木葱葱，向西边远眺，隐可见苍山横亘。这山便是八百里太行。
方获大胜，心情舒畅，荀贞诸人马蹄轻疾，未到午时，已行二十余里。
因为黄巾之乱的缘故，肥沃的田野上少见农人，路经的乡、里亦多人烟稀少，行在官道上，许久不见一个人踪。常山国有十三城，户近十万，口六十余万，远多於赵国。荀贞目睹这番战后凋敝的景象，不觉慨叹，说道：“常山是冀州的大郡，在黄巾起事前有民口六十万，而今却十室五空，我等所经过的诸乡、亭、里很多都是空荡荡的，只见老弱，不见青壮，有的甚至连一个人影都没有，唯见杂草生室，狐兔出没。唉，常山如此，不知赵国又是怎样呢？”
黄巾起事前，赵国有人口不到二十万，经过此番大乱，不知能剩下十万人不能？
荀攸叹道：“不算死在乱中的无辜百姓，只广宗、下曲阳两役，死伤、被俘的黄巾就近三十万。常山挨临巨鹿，受贼害甚重，经此大乱，怎能不民口凋零？”
沿河行四五十里，暮色至，荀贞等就近找了个亭舍借宿。
这个亭应该是个大亭，亭舍不小，占地甚广，但亭里却只有两个人，一个亭长，一个亭父。亭长是个矮个男子，约有四十多岁，亭父是个老者，白发苍苍，没六十也得五十多了。
荀贞此次算是“微服私访”，故而没有取出印绶，只说是去真定访友的。
这亭长见他们虽衣衫简朴，然皆披甲带剑，胯下良驹，领头的荀贞气度不凡，从行的荀攸、辛瑷、典韦等亦各不类常人，知定是贵人，便就亲自带着他们来到后院舍中，安排住下。
自从繁阳亭长的职位上获得升迁以来，荀贞很少在亭舍里住宿过了，尽管此亭非彼亭，但普天下的亭舍建筑格局都差不多，因此一入亭中，倒是颇有点故地重游的感觉，觉得处处皆很亲切。马匹、行礼诸物自有原中卿、左伯侯等照管、放置，他卸下衣甲，从室内出来，见这亭长仍候在院中，便招手示意他近前，笑问道：“请教足下贵姓高名？”
“小人姓文，贱名非。”
“我见你这亭舍颇大，缘何亭中只有你们二人？求盗呢？没有别的亭卒么？”
“君有所不知，本亭名叫葛亭，是周近最大的一个亭，下辖九里，民口千余，故亭舍占地略广，
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