杨璟平定了湖南境内的反对势力，助朱亮祖攻下了靖江城，战功累累，在军中的威望日渐提高，明太祖很赏识这位杨家将的后起之秀。
每次大战，明太祖都钦点杨璟随军出征，杨璟率子侄从北打到南，从打到西，再从南打到北，为大明打出了一片天下。
洪武二年（1369）杨璟跟从汤和、廖永忠、傅友德攻打明玉珍建立的大夏政权，作为先锋率水师与夏守将戴寿决战于瞿塘峡。戴寿集合蜀地军民，凭借着天险击败了杨璟的水师。
杨璟收拢战线，与夏军对峙，等待援军的到来。不久大军到来，合力攻下了重庆，“夏主”明升出城投降，川蜀平定。
洪武四年（1371）原慈利安抚使覃垕自立为王，再次起兵反叛，攻陷辰州诸寨。因粮食、军火充足，1.5万叛军依仗险要的地势，以少胜多，三战桥头肖家峪，四战茅岗七年寨，五战崆峒山，杀得明军头盔期间、尸横遍野，明军损失惨重。
洪武五年（1372）正月，地方守卫告急，明太祖闻讯大怒，命湖广行省平章杨璟、征南将军邓愈、江夏侯周德兴、江阴侯吴良等率统兵十万，并将澧州卫、常德卫多处官兵统归其调遗，明军一边新建大庸卫城以巩固后方基地，一边攻打覃垕。
杨璟作为副将军，心里很不服气，他要以战功和计谋挽回瞿塘之败的尊严，再次证明自己的实力。
每次献计，都被邓愈驳回，并讽刺说：“败军之将，以何教我？”
于是杨璟不再多言。此后，在历次的战斗中，只顾冲锋陷阵，砍杀叛军无数，不过对那些没有参与的土族平民他是同情的，每每当叛军进入村寨以后，就严令部下不得追击。
三月，明军大部队行至澧州，邓愈将军队分为两路，命周德兴率主力围攻茅岗寨，同时命杨璟、吴良率兵对散毛、柿溪、安福等三十六洞全面发起攻击。
周德兴费了九牛二虎之力，付出了惨重的代价，才将茅岗攻下。周德兴打进茅岗后，实行三光政策，逢人就杀，见屋就烧，见钱就抢，他要断绝覃垕的兵马来源。
霎时，茅岗山上，大火冲天，尸横遍野。眼看百姓受了大难，杨璟很是不忍，对周德兴说：“周兄，如此暴敛，不可取！”
周德兴不以为然：“贼寇不杀，留着有何用？我们没有更多的粮食来给俘虏吃！”
杨璟道：“不是所有的人都是贼寇，手无寸铁的土家族人既然放弃了抵抗，就当安抚之。”
周德兴有点生气了：
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