低调，居然是开在城北一条极为简陋的巷子之中。若是不清楚底细之人，压根都不敢相信，这个在京城名头不小的神秘帮会居然会藏在如此穷僻之所。
要知道，京城素有东富西贵，南贫北贱的说法。在常人看来，既然如意斋打交道的人多是有权有势，又最少是家财万贯之人，怎么的也得开在东西城的繁华路段才是。可他们偏偏却不按常理出牌，也着实叫人有些不解。
或许正是因为这个缘故，如意斋的生意其实并不是太好。往往十天半个月都不见有人上门。但在四月中旬的这一天，却有一个身量高大，身着粗布衣裳，肩负一只大包袱，头戴斗笠，将整张脸都藏在笠沿阴影里，瞧不清其长相的男子拐进了这条幽深的小巷，敲响了那扇有些陈旧的门户。
片刻之后，门才被人自里面打开，露出了这如意斋的真容——
这是一座数进的小院，看起来环境倒是颇为清幽，更像是某位有些情调的富商或是官员用来金屋藏娇的别院多过商铺或是帮会据点。就连来应门的，也是个模样清秀，十一二岁的童子。
在用与他的模样和年岁不符的目光上下打量了来人几眼后，童子才开口道：“不知阁下是……”
那人用有些嘶哑的声音和略有些别扭的大明官话回道：“我是来找你们唐掌柜谈一笔买卖的。”
童子闻言又仔细端详了对方一番。虽然这位穿着极其朴素，但也绝不是寻常穷人可比，所以他还是点了点头：“既然如此，客人请随我进去说话。”说着让开身子，向他做了个请的手势。
斗笠男子这才一点头，应声入门。而童子则飞快上前，将门户重新闭上，又几步抢到对方跟前，带着他往着院内而去。
此时已是暮春时节，就算是北京城身处北方，这天气也一日热过一日。但这院子却因绿树成荫，故而显得颇为凉快。当他们沿着由石子铺就的小道蜿蜒着走入其中一处厅堂时，这里更是一片清凉，也不知这里面是个什么道理。
童子将人领入堂后，也不像寻常店铺般给客人端茶送水，只说了句稍候，便离开通报去了。而斗笠男则随意挑了一张椅子坐了下来。当他将肩上的包裹取下放到身旁的茶几上时，发出了一声颇显沉闷的响动，连那红木所制的茶几都似乎晃动了一下，显然这包裹里的东西是相当之沉了。
不一会儿，一个微微发胖的身影就从外头走了进来。与那童子的冷漠不同，这位却显得颇为热情：“叫客官你久等了，还望莫要见怪。在下便是这如意斋的掌柜唐千笑…
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