“……”
天璋院对天仓枭的此番言论，似乎丝毫不感意外。
她神情平静地平视远方的夜景……好半晌后，才用无悲无喜的语气缓缓反问：
“何出此言？”
“……於笃大人。那个橘青登今日所展现出来的才能、心性……让我感觉很可怕。”
“剑术天赋过人也罢了，没想到他在忍术上也有着那么惊人的才能。”
“除非他自己未来自甘堕落，否则他的前途势必不可限量。”
天仓枭白眉一抬，瞥了眼身前的天璋院。
确认天璋院没什么异常反应后，方才深吸了一口气，接着道：
“於笃大人能将如此人才收纳进我新御庭番，既有可能是吾等的大幸……也有可能是吾等的大不幸。”
“倘若他能一心一意地为吾等尽忠、效劳，那自然最好。”
“可如果他有了异心……”
天仓枭没有把话接着说下来。将言辞停在了一个恰到好处、任由天璋院去联想接下来的内容的地方。
在停顿了片刻后，天仓枭一转话锋：
“虽然那个橘青登眼下一副淡泊名利、与世无争的模样……但谁也说不清他未来会不会滋生什么奇怪的欲望……或野心！”
“所以，我这么说可能有些僭越，但……还是万请於笃大人您看紧橘青登了。”
“不要让‘仁王’……真的成‘王’了……！”
话说完，天仓枭谦卑地低下了脑袋，静候天璋院的回应。
天璋院没让天仓枭等待太久。
天仓枭的话音刚落，天璋院便像是听到了什么好玩的趣闻一样，莞尔一笑：
“我知道了。谢谢你的建议，我会认真地考虑你的建议的。还有什么事要向我汇报吗？”
天仓枭摇了摇头：“没有了……”
“既无事再与我汇报，那就先退下吧。我现在想一个人静静地看看夜景、吹吹夜风。”
“是。”
天仓枭应了一声“是”并向天璋院轻施一礼后，快步走向不远处的黑暗。
月宫神社的鸟居之外，只剩天璋院一人孤零零地伫立于原地。
面无表情。
如同注视着另一个世界的双眸，直直地凝睇远方的天际。
……
……
翌日——
万延元年（1860年），8月30日——
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