假使打个形象的比喻……他就像是在没有任何防备的情况下，被德川家茂来了记重重的上钩拳，打得他耳闷眼花。
他连做数个深呼吸，努力平复心跳。
约莫10秒钟后，他勉强稳定心神，沉声道：
“殿下，你在跟我开玩笑，对吗？”
“不，我是认真的，非常认真。”
德川家茂一边说，一边摆正表情，神态庄重，颊间没有半分戏谑、玩闹之色。
“橘君，事到如今，我就打开天窗说亮话吧——我真心希望你能娶於一为妻，带她离开江户，然后让她幸福地过完一生。”
此言一出，隔壁房间的天璋院顿时怔住。
同一时间，德川家茂的面部神情发生细微的变化，多出几分伤感。
“母亲大人的过往……应该毋需我来赘述吧？”
青登轻轻颔首。
对于天璋院的往事，他熟悉得不能再熟悉了，听得耳朵都快起茧子了。
“时代大势推着母亲大人，使她一步步从岛津家的分家之女，变为萨摩藩的公主，接着又变为幕府的御台所，最终变为如今的大御台所。”
“从旁人的视角来看，母亲大人乃‘飞黄腾达’的典范。”
“今日的母亲大人虽成了全天下最尊贵的女人之一，但我能确信：‘大御台所’的头衔，非她所欲也。”
“身穿华服，端坐在众臣面前的‘天璋院笃姬’，只不过是强装出来的人偶。”
“当年那个在沙滩上疯玩的‘少女於一’，才是真正的她。”
“虽不敢说是感同身受，但我多多少少能理解母亲大人嫁入江户时的痛苦、彷徨。”
“安政五年（1858），时年13岁的我，同样被时代大势推动着，身不由己地坐上征夷大将军的宝座。”
“突然来到陌生的环境，周围尽是心怀鬼胎的野心之辈……每当回想起其中的酸楚与惶恐，总让我惊起一身鸡皮疙瘩。”
“当我孤单、不安，不知该去信赖谁，不知该如何是好时，母亲大人出现了。”
言及此处，德川家茂的颊间浮现出若隐若现的安详色彩。
“她是我在来到幕府后所遇见的第一位战友。”
“她不计回报地全力支持我，竭尽所能地替我挡下灾厄。”
“要知道，母亲大人可是‘一桥派’的人啊。”
“其义父岛津齐彬是‘一桥派’的核心成员。”
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