“阿龙，不要露出这样的表情，我很快就会回来的。”
……
……
匡天元年/明治元年（12月28日），深夜——
大坂以北的某森林——
“好饿……有吃的吗？”
“我的竹筒里还剩几滴水……你拿去喝吧……”
“唔……好冷……”
“我的脚趾好痛……嘶！趾甲掉出来了！”
抬眼望去，二十余名武士分散在空地各处，或是倚着树干，或是毫无形象地仰躺在地上。
名为“颓丧”、“绝望”的气氛，弥漫在他们头顶上空。
但见他们个个蓬头垢面，衣服破破烂烂，浑身散发着惊人的恶臭，简直就是一支“乞丐军团”。
不过，在这堆“乞丐”当中，却有一人很惹人注目。
他坐在一棵朽树上，长得不算帅气，但有一种独特的儒雅气场，一眼扫过去，一定会不由自主地多看他几眼。
这伙人正是刚组建不久的赤报队。
而这位气场不俗的青年，便是赤报队的队长——相乐总三。
身材颀长，面容清秀，散发着儒雅气质……相比起舞刀弄剑的“武士”，他更像是钻研学问的“学者”。
实际上也的确如此，在投身尊攘运动之前，他确实就是一名私塾先生。
在经历因“取消《年贡减半令》”而起的那一场场争端后，“南朝”的高层们悉已认定相乐总三已叛变……然而，相乐总三从未有过“脱离‘南朝’”的想法。
尽管对“南朝”有万般不满，但他从未想过背叛。
他心里很清楚，自知光凭自身的力量，十生十世也无法实现“人人有饭吃，人人有衣穿”的理想。
因此，在率领赤报队独走后，他即刻向“南朝”上书，说明自己并无叛意，只是想以自己的方式来支援“南朝”。
他对“南朝”的期许很简单：承认赤报队乃官军，恢复《年贡减半令》。
为此，他愿意做出一切牺牲，哪怕是让他继续潜伏在“北朝”后方，展开朝不保夕的“无后方作战”，他也甘之如饴。
对于相乐总三的卑微请求，“南朝”给出的答复很简单：“承认赤报队为官军”一事可以考虑，但是“恢复《年贡减半令》”一事，休要再提。
而这，正是相乐总三万万无法接受的！
为千万农民谋福利是他的毕生理想，是他投身尊攘运动的
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