江绒走后，小五又开始了每日在建筑工地的脏累活，但是好景不长，建筑工地城区改造工程竣工后，小五因为没有编制而失业了，面对小五的要么是跟一群农民工一起到处找散工的活计，要么就是重新找工作。
那时张秀梅只能卧病在家，终日咳嗽不止，痛苦难熬。
小五从镇上的老中医那里打听到了一种治疗肺痨的方子，让张秀梅每天都按时吃药。
药汤很苦，小五就专门买了一罐白砂糖放在家里，叮嘱张秀梅在喝药时舀一勺白砂糖放在口中。
原本小五和纺织厂的车间主任商量好了进厂当机修工没去，眼下再想去纺织厂已经不可能，小五也拉不下这个面子。
浅塘镇的胡同大街不远处开了家报社，小五想起马爱国生前就极想要进报社工作，犹豫了一下也就去报社询问一番。
报社是家小报社，总编是天津人，眼下报社里正缺人手，因此是总编亲自面试小五。
经过一番交谈了解，总编对小五很看好，但小五没有学过报纸的编排校对，对印刷也一窍不通，最后说可以录取小五，但小五要到天津的印刷总部去学习一年，免学费，包吃住，届时等小五过了考核就争取将小五调到北平来。
小五当场就婉言拒绝了，他到报社一来是因为当年父亲的心愿，二是因为想要个稳定的工作赚钱，江绒需要学费，张秀梅需要药费，他耽搁不起，只能将自己脑子里突然冒出来的矫情想法扼杀。
小五有些失魂落魄地从报社出来，当他看见通往东直门的大街上横七竖八地坐着一群光膀子的黄包车车夫时，小五犹豫了。
拉黄包车不仅是体力活，还需要抛头露面，这活计虽然不是一般人能跑得来的，但终究不光彩，世人都有句话说，来世愿给你当牛做马。这拉黄包车就相当于当牛做马，只有逼不得已的下九流人才会干这个活。
一名刚跑完一趟活的粗糙汉子一边擦着汗一边往街道旁的树荫底下走去，他推开站在路边的小五，从黄包车底座下面抽出一把芭蕉扇往自己脸上扇风。
“忒奶奶的，一个小四眼愣是要跑内城区，差点没把老子累死。”汉子说道。
“老桥头，你这一趟跑下来得赚个四五十吧？”一名豁牙的瘦汉子问道。
“你牙漏风了瘪羔子，我一天跑这一趟差点跑废腿，要是能赚个四五十一个月不就盖得起房子了，甭想着天上掉馅饼的事儿。”这名被称为老桥头的汉子笑骂一番，接着往自己黄包车旁一歪，就
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