大史特莱夫从晨间的灰色雾气中走出来，他比约瑟夫.肯特更为敏捷轻盈，灰蓝色的眼睛注视着乌青的沼泽，一霎不霎，两只手自然地垂着，右手里抓着一根劈裂的树枝。
他绕过一蓬有毒的驴蹄草，踩着厚荚相思铺散在白骨壤中的树冠爬上树干，他在沼泽上方站定，低垂着眼睛……两只小手在他的脚下徘徊，泥沼里的仆仆声越来越清晰了，史特莱夫看着沾着苔藓的小指头摸上了自己的靴子，它们就像蛇类伸出的舌头那样小心翼翼地亲吻了一下光滑的黑色皮革面，随即受到惊吓般地缩了回去。
史特莱夫提起树枝，笔直地刺了下去。
树枝在刺入五英寸不到的地方陡然停住，它在空中形成一个半圆弧，唧唧作响，泥沼剧烈地翻腾了起来，沉闷的咆哮伴随着腥臭的水和植物、土壤四处飞溅，史特莱夫牢牢地抓住树枝，一动不动，他慢慢儿地用力，感觉着从树枝末端传来的力道——它越来越小了。
明艳的红色从黑褐色的污泥里咕咕地冒出来。
“要知道，就算是好莱坞，”史特莱夫对着沼泽说：“现在也不怎么时兴一遍遍的死而复生了。”
***
对于博罗夫人来说，这个暑假真是糟糕极了。
暑假前一天发生的事情简直就是整个灾难的前兆。在此之前，博罗夫人从未想到会有一个孩子，一个刚刚满了十岁的孩子会去诬陷她的老师，而且还是以那么可怕和下作的罪名——她可以说是满怀羞惭地恳求克劳德.史特莱夫先生对此保密……无论事实如何，这都是个不折不扣的丑闻，只要传出去了，就不免会给圣托马斯教会小学带来难以估测的打击与伤害——她原本是想在暑假开始之后的第二个星期给肯特夫人写一封信：有关于多洛雷斯.肯特的，简单点来说，就是学校定额已满，所以在九月份开始的新学期将无法保留多洛雷斯.肯特的学籍……这样在接下来的二个月里，肯特夫妇还能来得及为这个顽劣的小女孩找到一所愿意接纳她的公立学校。
但还没等她动笔，学校的另一个负责人，亨博特先生就出了事，他在调查第二十七区的未成年人生活状态的时候失踪，随后离奇地出现在一个远在好几里外的停尸房里，几个粗心大意的实习生把处于假死状态的……哦，可怜的亨博特，据后来的验尸官说，他当时很有可能是清醒着的，只是无法证明自己还活着——总之那些毛躁的孩子把他割开之后才发现他还是活蹦乱跳的——为时已晚。警察花了好一番功夫才弄清楚他究竟是何许人也，他们试图联系亨博特
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