“是吗？这倒是赶得巧了！” 常姑妈一边感叹着，一边又问：“究竟是哪一日呢？我也凑凑热闹！”
“就是明日！”沈母和蔼笑着，见常姑妈时不时总往小辈们那边打量，就慢慢道：“我素日瞧这孩子温柔静默，不争不闹，心里总是爱的，只是这孩子不爱说话，便是随她婆婆和嫂子到我屋里请安，也是老老实实站在旁边，一声不吭的，反倒是让我没处疼了，如今正好赶上她生日，我想着，一年单这一回，要不大操大办一场，岂非可惜？莫不如咱们娘们聚一场，正经请个戏班子入府，好好热闹一回！”
吴夫人听了沈母的话，连忙点头称好。虽说她是个不安分的，事多话多，毛病也多，可安绮春恰恰就入了她的眼，一来安绮春性格使然，天生与世无争，平时就沉默得跟没这个人似的；二来，沈稼公与安绮春之父是关系特别融洽的生意伙伴，互帮互助，互惠互利；三来，安绮春对吴夫人足够大方，每逢初一十五，必要送些礼品补品，如此这般，累月积年，饶是吴夫人再摆谱，也不得不被诚心打动了。
“听老太太要请戏班子入府，我这里倒想一家，只不知合不合老太太的心意？”吴夫人觑视着沈母道。
沈母两眼一扬，道：“你既有了想法，只管直说，左不过是家里娘们几个聚着说闲话，谁还能计较你去？”
吴夫人听了，淡淡笑着道：“我听相好的冯太太说，苏州城最近新来了个戏班子，不光戏拿得出手，内请入府也便宜，最重要的是班子里有几出很走俏，一出《长恨歌》、一出《桃花扇》、一出《牡丹亭》，不光小旦、小生扮相好，唱念做打，也不错。”
“左右本地的戏班子都听过一遍了，总也翻不出新花样，权且按你的主意来吧！”沈母刚发了话，见吴夫人喜形于色，又接着道：“正经你才是她的婆婆，这件事，还是交你操办吧！”
吴夫人怔了一下，赶忙答应。
这时，立夏进来禀告，说是一应饭菜具备妥帖了。沈母想常姑妈一路风餐露宿，又大多是在船上，定然不能吃好喝好，就赶着催促大家洗手入席，然后载笑载言吃了饭，方各自散去。
陈芸回到住处，刚一进门，就瞧见沈复趴在平头案上，一丝不苟地盯着一幅画琢磨。
捏手捏脚靠近，陈芸略略扫了一眼，道：“老太太刚打发人请你去乐寿堂用晚饭，你怎么推脱不去？”
沈复抬头望着她，道：“我在等姑妈下船的时候，已经先在渡口边的燕子楼吃过饭了。”
“
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