受朝廷、时局影响，江南一带历来重文轻武，所以本次报名参加武举的考生人数尚不满五十人，差不多才过了两个钟头，步射、马射两科就圆满结束了。
沈复瞧得不太尽兴，又见考生们纷纷下场，不免有些意犹未尽，就轻轻叹了口气，道：“怎么这么快就完了？要是今年参加武举的考生多一点，那就好了！”
马致远从旁道：“有宋以来，文风盛行，世人多以科举为正途，寄希望于武举者毕竟少数！”
沈复听着有理，不觉沉默下来。
这时，身穿兵服的官兵们开始清道，鱼鱼雅雅站到道路两侧，专诚送江苏巡抚萨载出场。
沈复见阵仗很大，连忙随马致远等人往后退了退，又等萨载大摇大摆从眼前过去，沈复才敢动脚。
出了考场，只见碧天如洗，春光和煦，团团白棉浮在空中，一群黄鹂打着旋儿从地面掠起，飞到青翠欲滴的柳枝间欢声啼叫。
沈复心中松快，一面往拴马的地方走，一面悠游自得道：“看这天色不早了，我要赶着回去，就不同你们一块闲逛了，改日若有空闲，咱们就在聚贤楼碰首！”说着，低了低头。
马致远等人同样低头。
沈复抬起眼眸，慢慢又看了众人一眼，然后才踩着脚蹬上马，一扬鞭，踢踢踏踏离开了。
回到舒府，沈复听平顺说沈稼夫外出务公了，心里窃喜不已，赶忙知会了景瑞一声，然后迅速回房换了身干净衣裳，又打发平顺去马厩牵了一头骏马，急急奔回沈府。
一进府里，天已擦黑，月牙慢吞吞爬了出来，点点星辰一闪一闪地送出豆大般的光芒。
沈府满心欢喜，刚刚走到守静堂附近，就见陈芸迎面而来，于是面带喜色凑了上去，一面问：“你这是打哪来？”一面执了陈芸的手，关怀道：“入夜了，该多穿件衣裳才好！”
陈芸见他真情流露，不由也脉脉看了他一眼，道：“我才从太太处回来，倒也没觉着多冷！”说罢，眼中秋波一漾，定定看向沈复问：“你怎么忽然之间就回来了？”
沈复真诚道：“场试已经完了，再呆下去，无非是等个结果，我觉着没什么意思，就先回府来了！”
“我听说，圣上还没离开苏州呢，你怎么不凑凑热闹？”陈芸说着，慢慢朝沈复脸上看了一眼。
沈复直入直出：“哪有什么热闹可凑？你是没见过圣上出巡的阵仗，三步一岗、五步一哨，等闲百姓压根不许靠近，只能远远观望一眼，其实，最后
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